గీత ముసిముసి నవ్వు నవ్వుతూ నిలువునా తల ఊపింది. 

గీత ఎడమ చేతిని రెండు అరచేతుల్లో పట్టుకొని తన వైపు లాగి

భరత్: మిస్ ఒకసారి ఇక్కడ వెక్సొచ్చుగా, చాలా క్యూట్ ఉన్నారు.

భరత్ కోరిక విని షాక్ లో సిగ్గుపడింది.

అందులో ఒక ఆకుపచ్చ రంగు డ్రెస్ గీత మోకాళ్ళ మీదకి సగం తొడలు కనిపించేలా ఉంది. ఆమె పాల తెలుపు కాళ్ళు కనిపిస్తుంటే భరత్ కి నోరూరింది. అదే చూపించాడు.

భరత్: మిస్ ఇది వెస్కొచ్చుగా చాలా బాగుంది. 

గీత: భరత్ అర్థం చేసుకో నేను ఇలాంటివి అందరి ముందు వేసుకోడానికి ఇబ్బంది పడతాను

భరత్: మిస్ ఇక్కడ నేను ఒకడినే ఉన్నాను, ఒక్కసారి వేసుకొని చూపించండి ప్లీస్ మిస్

భరత్ చెంప గిల్లి ఊపింది. 

గీత: ఇవాళ వద్దులే ఇంకెప్పుడైన సరేనా

భరత్ చూపు కిందకి వేసుకొని కింది పెదవి పైకి పెదవికి కప్పేసి చిన్న కుక్కపిల్ల బిస్కెట్ కోసం చూస్తున్నట్టు చూసాడు.

గీత: ఏయ్ ఇక చాలు చదువుకో

భరత్: ప్లీస్ మిస్…. మీరు చాలా బాగున్నారు ఒక్కసారేగా

గీత: వినవా

భరత్: ఊ….

తనని ఒళ్ళోకి తీసుకొని ఎడమ భుజం తల పెట్టుకుంది. నిదానంగా గీత భుజం మీద ముద్దు చేసాడు.

గీత: హేయ్….

ముసిముసిగా నవ్వాడు.

కాస్త కిందకి జరిగితే భరత్ ముక్కు గీత చనుపొంగుకీ చంకకీ మధ్యలోకి వచ్చింది. చిన్నగా వణికింది. అక్కడ పరిమళాలు చూస్తూ ఉన్నాడు.

గీత: ఓయ్ కుక్కపిల్ల పైకి రా

భరత్: మీ స్మెల్ ఎంత బాగుంటుందో

గీత: ఆ ఇవ్వే ఎక్కువ అవుతున్నాయి, ఇంకో దెబ్బ పడాలి నీకు

పైకి వచ్చి, భుజం మీద తల వాల్చాడు.

భరత్: మిస్ రేపు నా బర్త్ డే

గీత: అదేంటి నీ బర్త్ డే ఆగస్ట్ లోనే అయిపోయింది కదరా?

భరత్: అదా…. అది రిజిస్టర్ లో నా వయసు అమ్మ ఒక సంవత్సరం తక్కువ పెట్టించింది మిస్, దాని ప్రకారం నా వయసు పది హెడు, కానీ నా అసలు బర్త్ మంత్ ఫిబ్రవరి మిస్, రేపు పద్దెనిమిది పడతాయి నాకు

గీత: ఓహో కుక్కపిల్లకు ఓటు హక్కు కూడా వచ్చేస్తుంది అన్నమాట….. అంటూ నవ్వింది.

భరత్: కుక్క అనకండి మిస్ నన్ను

భరత్ చెయ్యిని గట్టిగా వేళ్ళు వడచి గిల్లింది. 

భరత్: ఆ….!

అప్పుడే భరత్ కి వాళ్ళ నాన్న టూర్ కోసం ఇచ్చిన డబ్బులు గుర్తొచ్చాయి. బ్యాగ్ తీసి డబ్బులు తీసి గీతకి ఇచ్చాడు.

గీత: ఏంటి ఇవి ఎందుకు?

భరత్: టూర్ మనీ మిస్

గీత: వద్దులే నువ్వే ఉంచుకొరా రేపు బర్త్ డే కదా డ్రెస్ కొనుక్కో

భరత్: లేదు మిస్ నేను రేపు సెలబ్రెట్ చేసుకోను 

భరత్ చేతిలో డబ్బులు పెట్టింది.

గీత: అయినా సరే నాకేం వద్దు ఏమైనా కొనుక్కో

భరత్: వద్దు వద్దు మిస్ మీ మనీ నాకు ఇవ్వకండి, నేను నాన్నకి అడుగుతాను పర్లేదు. 

గీత: సరే ఒక పని చేద్దాం

భరత్: హ్మ్మ్ ?

గీత: జతిన్ షెటిల్ విరగొట్టావు కదా పదా షాప్ కి వెళ్లి కొనుక్కొద్దాం

భరత్: మిస్ వాడికి నేను రేపు కొనిస్తాను

గీత: నా మాట విని పదా అంతే

ఇద్దరూ కారులో వెళ్ళారు షాపుకి, అక్కడ జతిన్ కోసం షటిల్ బ్యాట్ కొంటూ ఉంటే గీతకి ఆరోజు శ్రీరామ్ చెప్పింది గుర్తొచ్చింది. అక్కడ కనిపిస్తున్న వాటిలో ఒక మంచి బాడ్మింటన్ రాకెట్ చూసింది. ఒక యోనెక్స్ లైట్ వెయిట్ బ్యాడ్మింటన్ రాకెట్ తీసింది. భరత్ అది చూసి షాక్ అయ్యాడు. తరువాత నవ్వాడు.

భరత్: మిస్ అంత కరీదైనది వొద్దు మిస్ వాడు విరగొట్టుకుంటాడు. అది ఐదు వేలు ఉంటుంది బ్రాండ్ తెలుసా

గీత: ఇది నీకు భరత్

భరత్ కి ఒక్కసారిగా ఊపిరి ఆడలేదు. షాక్ లో మాట ఆగింది. 

గీత: నచ్చిందా?

భరత్: మ్.. నాకెందుకు మిస్ అది?

నిజానికి భరత్ బయటకి చెప్పుకోడు కానీ తనకి ఆ రాకెట్ అంటే పిచ్చి, ఆ అకాడెమీలో ఆడాలంటే ఇలాంటివే తీసుకొని పోవాలి. తనకి ఇంట్లో కాలేజ్ ఫీజు కట్టడానికే డబ్బులు చాలవు, అటువంటిది ఇవి కొనుక్కొని అకాడెమీలో ఫీజు కట్టి ఆడడం తను ఊహించుకోలేడు కూడా.

ఆప్యాయంగా చిరునవ్వుతో దగ్గరికి వచ్చి తన చేతిలో ఆ రాకెట్ అందించింది. భరత్ పెదాల్లో చిన్న సంతోషపూర్వకమైన నవ్వు.

గీత అది ఇచ్చి హ్యాండ్బ్యాగ్ లోంచి క్రెడిట్ కార్డ్ తీసి కౌంటర్ వైపు నడుస్తూ అక్కడ స్పోర్ట్స్ షూస్ కూడా తన కంట పడ్డాయి. భరత్ ని చూసింది. అయోమయంలో తల అడ్డంగా ఊపుతూ వద్దన్నాడు. బిల్లు కట్టేసింది.

ఇంటికి వెళ్ళి జతిన్ కి ఇవ్వాల్సింది ఇచ్చేసి గీత ఇంట్లోకి వచ్చాక డోర్ లోపల అడుగుపెట్టగానే ఆమెని గట్టిగా కౌగలించుకున్నాడు. గీతకి ఒక్కసారిగా సుఖంగా అనిపించింది. అతడి ఛాతీ వెచ్చగా అనిపించింది. భరత్ చుట్టూ చేతులు కలిపి హత్తుకుంది. 

భరత్: థాంక్యూ మిస్…. చాలా థాంక్స్

మాట్లాడుతూ ముక్కుని మెడ వంకల్లో రాసాడు. గీతకి వేడి పుట్టుకొస్తుంది. ఆ రాకెట్ హ్యాండిల్ వెనక ఆమె నడుముకి స్వల్పంగా గుచ్చుతుంటే చెక్కిలి పుడుతుంది.

గీత: ఆహ్… భరత్

వదిలేసి వెనక్కి జరిగాడు. గీత ఆపింది. అతడి జుట్టులో వేళ్ళు పెట్టి చిన్నగా నవ్వుతూ

గీత: ఇది నీ బర్త్ డే గిఫ్ట్ అనుకొరా

భరత్ మురిసిపోతూ మొహం కిందకి వేసుకొని నవ్వాడు. 

గీత: రా….

మరోసారి మెడలోకి తీసుకుంది. భరత్ ఆమె మెడ వంకలో గట్టిగా ఊపిర పీరుస్తూ ముద్దులు పెట్టసాగాడు. వెనక్కి చెయ్యి చాచి ఇంటి తలుపు మూసింది. రాకెట్ పట్టుకున్న చేతిని కదిలిస్తూ అది గీత వీపులో తగులుతూ ముందు ఛాతీలో వెచ్చగా వెనక చల్లగా అనిపించి మైమరచిపోయింది.

గీత: స్స్…. 

భరత్: థాంక్స్ మిస్, పదో తరగతి అయ్యాక నేను ఆ అకాడెమీలో జాయిన్ అవ్వాలి అనుకున్న ఇలాంటి రాకెట్ లేదు నాకు

గీత: మాట్లాడకు నాకు తెలుసు శ్రీరామ్ చెప్పాడు

మళ్ళీ లాక్కుంది. పెదాలతో మెడ వంకలో కొరుకుతున్నాడు.

గీత: ఆహ్… మెల్లిగా

భరత్: ఉమ్మ్

జుట్టు పట్టుకొని కుడి వైపు తీసుకుంది. మెడ కింద ముద్దు పెడుతూ పైకి వెళుతూ గదవ కింద ముద్దు చేసి అలా కుడి వైపు వెళ్ళి చెవి పోగుని చప్పరించాడు. ఎడమ చేత్తో గీత కుడి భుజం మైకంగా పిసికాడు.

గీత: మ్మ్మ్….

భరత్ అంగం గట్టి పడి గీత ఎడమ తొడ మీద గుచ్చుకుంటుంది. చెవిని ముద్దు చేసి కిందకి వస్తూ మెడలో ముద్దులు పెట్టుకుంది ఆమె ఆందాల మీదకి వెళ్లి చీర అంచు పైన ఛాతీ భాగంలో ముద్దులు చేస్తుంటే, గీత తల పట్టుకొని అదుముకుంటుంది.

భరత్ ఇచ్చే సుఖం తనకి వెచ్చగా, మత్తుగా అనిపిస్తుంది. అలాగే ముద్దు చేస్తూ ఎడమ చంక వైపు వచ్చి అక్కడ జాకిటి పట్టీ పక్కన కనిపించే ఆమె భుజం మీద ముద్దు చేస్తూ ఉంటే గీతకి రక్తం సలసలమంటుంది.

భరత్ ఛాతీ మీద చెయ్యేసి నొక్కి వెనక్కి నెట్టేసింది. 

గీత: చాలు, చాలు. ఇంటికి పో ఇవాళ నువు వచ్చి చాలా సేపు అవుతుంది.

ఛాతీలో ఉన్న ఆమె చేయి పట్టుకొని వేళ్ళు నిమురుతూ ఉంటే పులకరింతగా అనిపించసాగింది.

భరత్: మిస్ రేపు నాకోసం ఆ డ్రెస్ వేస్కుంటారా?

గీత మురిసిపోయి నవ్వింది. 

ముందుకి వచ్చి మళ్ళీ ఆమె మెడలో ముద్దు పెట్టాడు.

గీత: అహ్…. 

భరత్: ప్లీస్ మిస్…. ఉం

గీత గదవ కింద చిన్నగా నాకాడు.

గీత: చాలు భరత్ ఆపు

భరత్: మిస్ ఇంకొంచెం

ఛాతీలో చేతులు పెట్టి ఆపింది. 

గీత: సరే సరే రేపు నీకోసం 

భరత్ సంతోషంలో కళ్ళలో మెరుపుతో ఊగిపోయాడు. ఆమె బుగ్గలు ఎరుపెక్కాయి. 

గీత: నాటి ఫెలో పో

ఆనందంగా బ్యాగ్ వేసుకొని ఇంటికి పరిగెత్తాడు.
.
.
.
.