స్వర్ణమంజరి మాటలు విన్న మంజుల తల ఎత్తి ఆమె మొహంలోకి చుస్తూ, “అలా సిగ్గు పడతారేంటమ్మా…..మీ బాధ నేను కాకపోతే ఎవరు తీరుస్తారు…మొగుడి దగ్గర కోరిక తీరకపోతే ఇలా కష్టపడక తప్పదమ్మా….” అంటూ మళ్ళీ తన నాలుకతో స్వర్ణమంజరి పూకుని నాకడం మొదలుపెట్టింది.

దాంతో స్వర్ణమంజరి ఇక తట్టుకోలేక మంజల తల మిద చేయి వేసి తన పూకుకేసి నొక్కుకుంటూ, “అబ్బా….మాటలతో…..నాలుకతో చంపేస్తున్నావు కదే….నీ ఇష్టం కానివ్వు,” అంటూ మూలుగుతున్నది.

“మీ సుఖం కన్నా నాకు ఇంకేం కావాలి రాణి గారు,” అంటూ మంజుల తన నాలుకని స్వర్ణమంజరి పూకు లోకి దూర్చి కెలుకుతున్నది.

దాంతో స్వర్ణమంజరి మొహం కసితో ఎరుపెక్కింది, “ఆహ్…మంజుల…ఏం నాకుతున్నావే…ఇద్దరు ఆడవాళ్ళు చేసుకుంటున్నా కూడా ఇంత సుఖం ఉంటుందని నేను అసలు ఊహించలేదు…కానివ్వు,” అంటూ మెలికలు తిరిగిపోతున్నది.

“ఎలా ఉందమ్మా…..” అనడిగింది మంజుల.

“చాలా హాయిగా ఉన్నదే….ఇక నుండి రోజూ ఇలాగె చేయవే….” అంటూ మంజుల తలని తన పూకు కేసి నొక్కుకుంటున్నది.

“మనం మనం ఆడవాళ్ల ఎంత కసిగా నాక్కున్నా…మగాడి మడ్డ దెబ్బ పూకులో పడందే కార్యం సంపూర్ణం కాదు రాణి గారు…..” అన్నది.

మంజుల మాటలకు స్వర్ణమంజరికి కసెక్కిపోయి పూకులో రసాలు ఊరుతున్నాయి.

మంజుల నోటి వెంట మగాడి మడ్డ అన్న మాట రాగానే స్వర్ణమంజరి ఒక్కసారిగా నిట్టూర్పు విడిచి, “నాకా అదృష్టం లేదు మంజులా…నా పూకులో మగాడి మడ్డ దూరి చాలా ఏళ్లవుతుంది….” అన్నది.

“అవునా అమ్మా…నాకు అలాగే అనిపిస్తున్నది…ఇందాక మీరు ఎంత కష్ట పడినా మీ ఆయన మడ్డ లేచినా ఒక్క క్షణం కూడా గట్టిగా ఉండలేదేంటమ్మా….” అని అడుగుతూ తన వేలిని స్వర్ణమంజరి పూకులోకి దూర్చింది.

“ఏం చేయమంటావే…అంతా నా ఖర్మ…ఎన్నో రోజులు కోరికలు తీరక అల్లాడిపోయేదాన్ని,” అని స్వర్ణమంజరి అంటుండగా మంజుల వేలు తన పూకులోకి దూరేసరికి మత్తుగా కళ్ళు మూసుకుని, “ఏం చేస్తున్నావే…..” అంటూ మూలిగింది.

స్వర్ణమంజరి కోరికలతో మత్తుగా మూలుగుతుండటం చూసి మంజుల ఆదిత్యసింహుడి గురించి చెప్పడానికి ఇదే మంచి సమయమని ధైర్యం చేసి, “అయినా మీ ఆయన మడ్డ చూసేసరికి నాకు…ఒక్కసారి మీ మరిది ఆదిత్య సింహుడి మడ్డ కళ్ళ ముందు కదిలింది రాణిగారు,” అన్నది.

మంజుల అలా అన్నది కాని ఆమె మనసులో స్వర్ణమంజరి తీరు ఎలా ఉంటుందో అని భయంతో ఆమె మొహంలోకి చూస్తున్నది.

వేరే వేరే సమయాల్లో ఆదిత్యసింహుడు పేరు ప్రస్తావనకు వస్తే స్వర్ణమంజరి ప్రవర్తన కఠినంగా ఉండేదేమో.

కాని కోరిక తీరక అల్లాడుతున్న ఆమెకు మంజుల ఆ సమయంలో ఆదిత్యసింహుడి పేరు వినగానే ఒక్కసారిగా ఆమె కళ్ల ముందు కదలాడాడు.

స్వర్ణమంజరి ఏమీ అనకపోయే సరికి మంజుల ఇక దైర్యంగా ఆమె పూకులోకి రెండో వేలిని కూడా దూర్చి లోపలికి బయటకు ఆడిస్తున్నది.

అలా తన పూకులో రెండు వేళ్ళు ఆడుతుండటంతో స్వర్ణమంజరికి మగాడి మడ్డ దూరినట్టు ఉన్నది, “అబ్బా….ఏం చేస్తున్నావే….” అని మూలుగుతూ అంతలొనే తల వంచి మంజుల వైపు చూసి, “ఏం చెబుతున్నావే నువ్వు…..అంటె నువ్వు ఆదిత్యసింహుడితో పడుకున్నావా….” అని కళ్ళు పెద్దవి చేసుకుని ఆశ్చర్యంగా అడిగింది.

దానికి మంజుల చిన్నగా నవ్వుతూ, “ఏం మాట్లాడుతున్నారమ్మా మీరు…మీరు అప్పగించిన కార్యం ఏమైనా సాధరణమైనది అనుకున్నారా…చాలా ప్రమాదకరం అయినది…దానికితోడు ఆదిత్యసింహుడిగారి మీద గూఢచర్యం… ఆత్మహత్య సదృశంతో సమానం…ఇలాంటి కార్యాలలో సఫలం కావాలంటే ధైర్యం చేయాలి…పడక ఎక్కక తప్పదు…” అంటూ ఇంకా స్పీడుగా తన వేళ్ళని స్వర్ణమంజరి పూకులో ఆడిస్తున్నది.

“అందుకనేనే నిన్ను పంపించింది…ఎలాగైనా నువ్వు కార్యం పూర్తి చేసుకొస్తావని నాకు ముందే తెలుసు…అయినా ఆదిత్యసింహుడు కనిపెట్టలేదా…” అనడిగింది స్వర్ణమంజరి.

“అమ్మో….ఆయనకు తెలిస్తే ఇంకేమైనా ఉన్నదా….ఇలా నేను మీ ముందు ఉంటాననుకున్నారా….ఆయన అప్పుడే నన్ను చంపేసేవారు….అయినా దేనికి దానికే చెప్పుకోవాలమ్మా….ఆయన మడ్డ పూకులోకి బిర్రుగా దూరుతుంటె ఆ సుఖమే వేరు….ఒళ్ళు గాల్లో తేలినట్టు ఉంటుంది….ఏం సుఖపెట్టారమ్మా….ఇంత వరకు నా మొగుడు కూడా నన్ను అంతలా సుఖపెట్టలేదు….” అంటూ మంజుల ఒక వైపు తన వేళ్లతో స్వర్ణమంజరి పూకులో ఆడిస్తూనే తల వంచి ఆమె పూకు చుట్టూ నాలుకతో నాకుతూ మధ్యలో చిన్నగా పళ్లతో కొరుకుతున్నది.

స్వర్ణమంజరికి మంజుల చేష్టలు పిచ్చెక్కిస్తున్నాయి….ఒళ్ళు గాల్లో తేలుతున్నట్టు అనిపిస్తున్నది…..ఆమె కళ్ల ముంది ఒక్కసారిగా మంజుల చెప్పిన దాన్ని బట్టి ఆదిత్యసింహుడి మడ్డ ఎంత పెద్దగా ఉంటుందో ఊహించుకుంటున్నది.

తన మనసులోకి ఆదిత్యసింహుడి ఆలోచన రాగానే స్వర్ణమంజరి ఒళ్ళు ఒక్కసారిగా జలదిరించింది….బాగా కసెక్కిపోయింది.

స్వర్ణమంజరి శ్వాస భారంగా పీలుస్తున్నది…ఆమె సళ్ళు బాగా బరువెక్కాయి.

మంజుల చేతి వాటానికి ఆమె పూకులోనుంది రసాలు ఆగకుండా కారుతున్నాయి.

ఆమె ఒళ్లంతా మగాడి కౌగిలిలో నలిగిపోవడం కోసం ఆరాటపడిపోతున్నది.

స్వర్ణమంజరి పరిస్థితి చూసిన మంజుల ఇంకొంచెం ధైర్యం చేసి, “అమ్మా….ఒక మాట చెప్పనా….” అనడిగింది.

“ఏంటి చెప్పవే….” అంటూ స్వర్ణమంజరి మూలుగుతూ అడిగింది.

మంజుల ఇచ్చే సుఖానికి ఆమె కళ్ళు మూతలు పడిపోతున్నాయి.
దాంతో మంజుల ఏం చెప్పినా వినడానికి సిధ్దంగా ఉన్నది స్వర్ణమంజరి.

తన పూకులోకి మంజరి మూడో వేలు బిర్రుగా దిగేసరికి స్వర్ణమంజరి ఇంకా గట్టిగా మూలుగుతూ, “అబ్బా…ఏంటే నీ నస….నాక్కూడా మగాడి బలమైన కౌగిలిలో నలగాలనే ఉన్నది…కాని అంతఃపురంలో ఎలా కుదురుతుంది….చాలా కట్టుబాట్లు ఉంటాయి….అయినా నా స్థాయిని తగ్గి ఒకరి పక్కలో పడుకోవడం నాకు ఇష్టం ఉండదు,” అన్నది.
“మిమ్మల్ని మీ స్థాయి తగ్గమని చెప్పలేదమ్మా….మీ మీద మీ మరిది ఆదిత్యసింహుడు గారు విపరీతమైన కోరికతో రగిలిపోతున్నారు….పోనీ…ఆయనతో….” అంటూ మధ్యలో ఆపింది మంజుల.
ఆదిత్యసింహుడి మాట వినగానే స్వర్ణమంజరి కళ్ళు తెరిచి మంజుల మొహంలొకి చూసి, “ఏంటే….అతని దగ్గర పడుకుని వచ్చిన దగ్గర నుండి తెగ పొగుడుతున్నావు,” అనడిగింది.
“అదేం లేదమ్మా…మీకు ఇష్టం అయితేనే…అయినా ఆదిత్యసింహుడి గారి పక్కలో పడుకుని ఆ సుఖాన్ని అనుభవించాను కాబట్టి…ఆ సుఖం మీకు కూడా అందిద్దామని నా ప్రయత్నం అంతే…ఎలాగూ మీరు ఆయన కోరిక తీరిస్తే….మీ ఆయన చక్రవర్తి కావడానికి మార్గం సుగమం అవుతుంది కదా….దీనివల్ల మీకు, ఆదిత్యసింహుడి గారికి పడక సుఖం, మీ భర్త విజయసింహుడి గారికి సింహాసనం దక్కుతాయని నా కొరిక….అంతే….తరువాత మీ ఇష్టం,” అన్నది మంజుల.
మంజుల మాటలు వలన స్వర్ణమంజరికి మాటికిమాటికి ఆద్యిత్యసింహుడు గుర్తుకొచ్చి ఆమెలో కోరికని ఇంకా రెచ్చగొడుతున్నది.

“కాని….ఎలా కుదురుతుందే….అసలు నేను అతనితో మాట్లాడటానికి వెళ్ళడానికే నా భర్త అనుమతి తీసుకోవాలి….ఇక అతనితో పడుకోవడం అంటే చాలా పెద్ద పని. ఇది కుదరదే….” అన్నది స్వర్ణమంజరి.
ఆ మాట వినగానే మంజుల మొహం ఆనందంతో వెలిగిపోయింది.
స్వర్ణమంజరిని వేడి మీద ఉన్నప్పుడే లొంగదీయాలని నిర్ణయించుకుని ఆమె సళ్ల మీద ఉన్న తన చేత్తో స్వర్ణమంజరి సళ్లను గట్టిగా పిసుకుతూ, ముచ్చికలు పట్టుకుని లాగుతూ ఆమెలో ఇంకా కోరికని రగిలిస్తున్నది.
“మీరు ఒప్పుకోవాలే కాని….నా దగ్గర ఒక ఉపాయం ఉన్నదమ్మా….చెప్పమంటారా….” అనడిగింది మంజుల.
“నీ వరస చూస్తుంటే…నన్ను నా మరిది పక్కలో పడుకోబెట్టే దాకా నిద్రపోయేలా లేవే…” అన్నది స్వర్ణ మంజరి.
“అదేంటమ్మా అలా అంటారు…మీరు సుఖ పడతారనేగా నా ఆరాటం…మీరు ఈ ఒక్క సాహసం చేసారంటె….మీరు మీ పిల్లలు ఇక సింహాసనం మీద హక్కు వచ్చినట్టే….ఇక మీ రాజ్యాధికారానికి తిరుగు ఉండదు…..మీకు ఇష్టం లేకపోతే వదిలేయండి….ఇలానే కోరిక కలిగినప్పుడల్లా వేళ్లతో తృప్తి పడండి,” అన్నది మంజుల.
మంజుల అలా అంటూ తన చేతి వేళ్లతో ఆమె పూకులో ఉన్న బుడిపెను రాపాడించింది.

దాంతో స్వర్ణమంజరి ఒక్కసారిగా గట్టిగా మూలుగుతూ, “అబ్బా…ఎక్కడ నేర్చావే ఇన్ని పట్లు…ఇలా రెచ్చగొడుతున్నావేంటె…” అన్నది.
“అమ్మా….నాదో చిన్న కొరిక తీరుస్తారా….” అనడిగింది మంజుల.
“ఏంటే అది…..చెప్పు….” అనడిగింది స్వర్ణమంజరి.
మంజుల : మీరు కోప్పడకూడదు….
స్వర్ణమంజరి : కోప్పడనులే చెప్పు….
మంజుల : ఏం లేదమ్మా…మీరు మళ్ళీ ఏదో ఒక పని చెప్పి ఆదిత్యసింహుడి గారి దగ్గరకు పంపించడండమ్మా… ఒక్కసారి ఆయన పడక మీద ఇచ్చే సుఖాన్ని తనివితీరా అనుభవించాలని నా ఒళ్ళంతా తహతహలాడుతున్నది…..
స్వర్ణమంజరి : అంతలా కోరికతో కొట్టుకుంటున్నావేంటె….అయినా అతనితో పడుకోవడానికి నా అనుమతి కావాలా ఏంటి….
మంజుల : ఆయన ఎప్పుడైనా నన్ను రమ్మన్నారమ్మా….నేను మీ చెలికత్తెనని ఆయనకు తెలియదు….కాకపోతే నేను మీకు చెప్పకుండా ఏ పనీ చేయను కదా…అందుకనే మిమ్మల్ని అడుగుతున్నాను….
మంజుల అలా అనగానే స్వర్ణమంజరికి కూడా ఆ క్షణం ఆద్యిత్యసింహుడి పక్కలో పడుకుని అతని కౌగిలిలో నలగాలని అనిపించింది.

కాని అది ఎలా సాధ్యమవుతుంది అని ఆలోచిస్తుండగా ఇందాక మంజుల ఒక ఉపాయం ఉన్నది అని చెప్పిన మాట గుర్తుకొచ్చింది.
స్వర్ణమంజరి వెంటనే ఆ ఉపాయం ఏంటో మంజులని అడుగుదామని అనిపించింది.
కాని తను ఆమె దగ్గర లోకువ అయిపోతానేమో అన్న ఆలోచన రాగానే వెంటనే ఆ ఆలోచనని విరమించుకున్నది.
అంతలో మంజుల స్వర్ణమంజరిని అక్కడే స్నానాల గదిలో మూలగా ఉన్న తల్పం మిద పడుకోబెట్టి రెండు చేతులతో ఆమె నడుముని పట్టుకుని గట్టిగా పిసికింది.
“స్….అబ్బా….ఆహ్….ఏం పిసికావే….” అని స్వర్ణమంజరి అంటుండగా మంజుల ఆమె మీదకు వచ్చి కొరికతో అదురుతున్న ఆమె పెదవులను తన పెదవులతో పట్టుకుని నోట్లోకి లాక్కుని కసిగా చీకుతున్నది.
దాంతో స్వర్ణమంజరిలో కొరిక తారాస్థాయికి చేరుకున్నది.
స్వర్ణమంజరి కూడా మంజుల పెదవులను అంతే కసిగా చీకుతున్నది.
మంజుల తన రెండు చేతులతో స్వర్ణమంజరి మొహాన్ని గట్టిగా పట్టుకుని తన పెదవులతో స్వర్ణమంజరి పెదవులను చీకుతూ, పళ్లతో చిన్నగా కొరుతుతున్నది.
మంజుల ఆవేశంగా తన పెదవుల మీద చూపిస్తున్న ప్రతాపానికి స్వర్ణమంజరికి ఒళ్లంతా ఏదో సుఖం కావాలన్న కోరిక పెరిగిపోయి ఇక ఆగలేక తన చేతులను ఆమె పిర్రల మీద వేసి గట్టిగా నలిపేసింది.

“అదేంటే….నువ్వు చెప్పిన దాన్ని బట్టి నా మరిదితో బాగా పిసికించుకున్న దానివి….నేను కొంచెం గట్టిగా పిసికితేనే నొప్పంటున్నావు,” అంటూ స్వర్ణమంజరి తల వంచి ఆమె సళ్లను నోట్లో పెట్టుకుని చీకుతున్నది.
“అవునమ్మా…మీ మరిది గారు…తన బారాటి మడ్డని నా పూకులొకి దూర్చి లాగి లాగి కొడుతూ…నా సళ్ళని ఇంకా గట్టిగా పిసుకుతుంటారు…దాంతో ఆయన మడ్డ ఇచ్చే సుఖానికి ఆ సమయంలో ఎంత గట్టిగా పిసికినా ఇంకా పిసికించుకోవాలనే అనిపిస్తుంది,” అంటూ మంజుల తన చేతిని స్వర్ణమంజరి తొడల మధ్యకు తీసుకొచ్చి ఆమె పూకు మీద వేసి గట్టిగా పట్టుకున్నది.
దాంతో స్వర్ణమంజరి గట్టిగా మూలుగుతూ, “అబ్బా…..ఎం పట్టుకున్నావే…..స్వర్గంలొ ఉన్నట్టున్నదే….” అని మూలుగుతూ తన మనసులో, “ఇప్పుడి ఇది ఆదిత్యసింహుడి ప్రస్తావన మళ్ళి తెచ్చింది….కాబట్టి ఆ ఉపాయం ఏంటో కనుక్కోవాలి,” అని అనుకుని మంజుల వైపు చూసి, “మంజులా….ఇందాక ఏదో ఉపాయం ఉన్నదన్నావు….ఏంటది,” అనడిగింది.
మంజుల ఆమాట వినగానే మనసులో చాలా సంతోషపడింది.
కాని పైకి మాత్రం, “ఏం ఉపాయమమ్మా…..దేని గురించి అడుగుతున్నారు…” అని అన్నది.
మంజుల అలా అనగానే స్వర్ణమంజరి అసహనంగా తన నోట్లో ఉన్న మంజరి సళ్ళ ముచ్చికను పంటితో చిన్నగా కొరికి ఆమె పిర్రల్ని గట్టిగా పిసికి, “అదేనే….ఇందాక నన్ను నా మరిది పక్కలొ పడుకోబెట్టడానికి ఏదో ఉపాయం ఉందన్నావు కదా…..దాని గురించి అడుగుతున్నాను,” అన్నది.
“అబ్బా….ఏంటమ్మా అలా కొరికారు….” అంటూ చిన్నగా మూలుగుతూ, “ఓహ్…అదా…..మీకు ఇష్టం లేదన్నారు కదమ్మా….అయినా నేను ఏదో బలవంతం పెట్టినట్టు మీరు అనుకుంటున్నారు కదా….నేనేదో మీ ఆయనకు సింహాసనం వచ్చి….తరువాత మీ పిల్లలు కూడా చక్రవర్తులు అవుతారని చెప్పా….కాని మీరు నన్ను అనుమానిస్తున్నారు….” అంటూ మంజుల మళ్ళీ తన చేతి వేళ్లను ఆమె పూకులొకి దూర్చి లొపలికి బయటకు ఆడిస్తున్నది.

“అహ్…అలాగే ఆడించు…చాలా హాయిగా ఉన్నది…” అంటూ మంజుల సళ్లను పట్టుకుని పిసుకుతూ, “అది కాదే….ఈ పరిణామాలు చాలా దూరం వెళతాయి. నాకు ఒక పక్క ఈ ధైర్యం చేద్దామని అనిపించినా…ఇంకో వైపు చాలా భయంగా ఉన్నదే…నా మానాన్ని పణంగా పెట్టడం అంటే….” ఆగింది స్వర్ణమంజరి.
“మీరు మీ మరిదితో పడుకుని ఆయన కొరిక తీర్చిన విషయం బయటకు పొక్కనిస్తామా….గుట్టు చప్పుడు కాకుండా పని జరిగిపోతుంది….అది మీరు సంతోషంగా ఒప్పుకుంటె….మీ కామ కోరిక తీరుతుంది….మీ పిల్లలకు సింహాసనం వైపు మార్గం కూడా సులభమౌతుంది….” అంటూ మంజుల స్పీడుగా తన వేళ్ళను స్వర్ణమంజరి పూకులో స్పీడుగా ఆడిస్తున్నది.
దాంతో స్వర్ణమంజరి ఇక తట్టుకోలేక ఒళ్ళు జలదరిస్తుండగా వెన్నులో నుండి ఒకరకమైన జలదరింపు వస్తుండగా తన రసాలను కార్చేసుకున్నది.
స్వర్ణమంజరికి కారిపోయిందని మంజులకు అర్ధం కాగానే ఆమె కూడా తన వేళ్లను ఆమెకు పూర్తిగా కారేదాకా ఉంచి బయటకు లాగేసింది.

కోరిక తీరడంతో స్వర్ణమంజరి మొహం ప్రశాంతంగా అయిపోయింది.
అది చూసి మంజుల ఆమె వైపు చుసి, “ఏమ్మా….మీ కోరిక తీరింది కదా…మరి నా కోరిక సంగతేంటి,” అనడిగింది.
దాంతో స్వర్ణమంజరి మంజుల వైపు చూసి, “ఏం చెయ్యమంటావు,” అనడిగింది.
“నా గురించి ఆలోచించొద్దమ్మా….నేను ఇంటికి వెళ్లానంటే నా మొగుడు నా కోరిక తీరుస్తాడు….” అన్నది మంజుల.
కాని తన మొగుడు ఇంట్లో లేడని ఆమెకు బాగా తెలుసు.
ఎందుకంటే రమణయ్యతో పాటు ఆమె అన్నగారి రాజ్యానికి వెళ్ళాడని తెలుసు.
ఆ విషయం తెలిసి కూడా మంజుల స్వర్ణమంజరికి కావాలని అబధ్ధం చెప్పింది.
మంజుల తన మొగుడు తన కోరిక తీరుస్తాడు అనే సరికి స్వర్ణమంజరికి ఎలాగైనా మంజుల చెప్పే ఉపాయం ఏంటో తెలుసుకుని అది కనుక ఆమోదయోగ్యంగా ఉంటే ముందుకు అడుగు వేయాలని నిర్ణయించుకున్నది.
స్వర్ణమంజరి : మంజులా….ఇంతకీ ఏదో ఉపాయం ఉందన్నావు….ఎంటి…..
ఆమె అలా అడుగుతుందని మంజుల అసలు ఊహించలేదు.
ఎందుకంటే మనసు, శరీరం కోరిక తీరిన తరువాత ఒకలాగా….తీరకముందు ఒకలాగా ప్రవర్తిస్తాయని మంజులకు బాగా తెలుసు.
అందుకనే మంజుల ఆశ్చర్యంగా స్వర్ణమంజరి వైపు చూసింది.
మంజుల చూపులో భావం అర్ధమైనట్టుగా స్వర్ణమంజరి చిన్నగా నవ్వుతూ, “నీ మనసులో ఏమున్నదో నాకు అర్ధమయింది మంజులా….కాని నువ్వు చెప్పే ఉపాయంతో నా కోరిక, నా మరిది ఆదిత్యసింహుడి కోరిక తీరడంతో పాటు…..ఇది సింహాసనంతో ముడిపడి ఉన్నది….అందుకనే మళ్ళీ మళ్ళీ అడుగుతున్నా….నీ మనసులో ఉన్నదేంటో చెప్పు….” అన్నది.
“ఇందులో పెద్ద విశేషం ఏమీ లేదమ్మా…..ఇక్కడ రాజభవనంలో ఇలాంటి విషయాలు కుదరవు….అందుకని ఏదైనా వనవిహారానికి కాని, వేటకు కాని వెళ్తున్నట్టు ఈ రాజభవనం నుండి బయటకు వెళ్తే ఇలాంటి కోరికలు తీరడానికి…..తీర్చుకోవడానికి అవకాశం ఉంటుంది,” అన్నది మంజుల.

“అవునమ్మా…..మీరు అన్నది నిజమే….కాని….ఆ సైనికులు ఆదిత్యసింహుడి సైనికులు అయితే ఈ కార్యాన్ని ఏమాత్రం సంకోచం లేకుండా చేస్తారు,” అన్నది మంజుల.
“సరె….కాని ఆదిత్యసింహుడికి తన కొరిక తీరుస్తానని నేను ఒప్పుకుంటే…..లోకువ అయిపోతానేమో….” అన్నది స్వర్ణమంజరి.
“ఆదిత్యసింహుడికి మీ మీద కోరిక బాగా ఉన్నది…..నేను మీ సందేశాన్ని ఆదిత్యసింహుడికి వివరించి….పరిస్థితి చెబుతాను….దాన్ని బట్టి ఆయనే ఒక పధకం ప్రకారం మీతో గడిపేలా చూసుకుంటాడు….” అన్నది మంజుల.
“కాని మా ఇద్దరి కలయిక కేవల ఈ ఒక్కసారి మాత్రమే….మళ్ళీ ఇలాంటివి పునరావృతం కాకూడదు….అది కూడా మాకు ఇష్టమైతే తప్ప….” అన్నది స్వర్ణమంజరి.
“అలాగే….తప్పకుండా ఆయనకు చెబుతానమ్మా….మరి….” అంటూ ఆగింది మంజుల.
“ఇంకా ఏంటి….” అనడిగింది స్వర్ణమంజరి.
“ఏం లేదమ్మా….మీరు ఒప్పుకుంటున్నట్టు ఆదిత్యసింహుడి గారికి సమాచారం చేరవేయమంటారా…..” అని అడిగింది మంజుల.

“అలాగేలేవే…..నేను చెప్పినప్పుడు వెళ్దువు గాని,” అన్నది స్వర్ణమంజరి.
దాంతో ఇద్దరూ అక్కడ నుండి బయటకు వచ్చారు.
శయనమందిరంలో తన భర్త విజయసింహుడు ప్రశాంతంగా నిద్ర పోవడం చూసి స్వర్ణమంజరి అసహనంగా అతని పక్కనే పడుకున్నది.
మంజుల స్వర్ణమంజరి దగ్గర సెలవు తీసుకుని తన ఇంటికి వెళ్ళిపోయింది.
కాని స్వర్ణమంజరికి మాత్రం నిద్ర పట్టలేదు.
మంజుల చెప్పిన మాటలు ఆమె చెవుల్లో ఇంకా మారుమోగుతున్నాయి.
ఆదిత్యసింహుడి కోరిక తీర్చిన తరువాత జరగబోయే పరిణామాలను అంచనా వేస్తూ….ఏం చేయాలో….ఎలా చేయాలొ మొత్తం ఆలోచించుకున్న తరువాత ఒక ఆలోచనకు వచ్చినట్టు ఆమె పెదవుల మీద ఒక చిరునవ్వు తళుక్కున మెరిసి మాయమైనది.
ఒక పధకాన్ని రూపొందించుకున్న స్వర్ణమంజరి దాన్ని అమలు చేయడానికి నిర్ణయించుకుని ప్రశాంతంగా మొగుడి పక్కన నిద్ర పోయింది.

************

ఇంటికి వచ్చిన మంజులకి కూడా నిద్ర పట్టలేదు….ఎందుకంటే స్వర్ణమంజరి అంత తేలిగ్గా ఒప్పుకుంటుందని అసలు ఊహించలేదు.
ఒక పక్క ఆనందంగా ఉన్నా….ఆమె మనసులో ఏదో ఒక మూల స్వర్ణమంజరి మిద అనుమానంగా ఉన్నది.
అలా మంచం మీద తన కొడుకుని నిద్ర పుచ్చి పక్కనే పడుకుని తన మనసులో, “రాణీ గారు ఇంత సులభంగా ఎలా ఒప్పుకున్నారు…ఒకవేళ దీనిలో ఏమాత్రం కుట్ర లెదు కదా….ఏదేమైనా రాణి గారు రహస్య సమావేశాలు నిర్వహించేప్పుడు పక్కనే ఉండాలి….లేదా….చాటుగా వినాలి….ఆదిత్యసింహుడు చక్రవర్తి అయితే నాకు పెద్ద పదవి వస్తుంది….నా చిన్నతనం నుండి స్వర్ణమంజరి దగ్గర పనిచేస్తున్నాను….నా మొగుడికి ఉద్యోగం ఇప్పించమని అడిగితే తిరస్కరిస్తుందా….అదే నేను ఒక్క సహాయం చేసినందుకు ఆదిత్యసింహుడు తన భర్తని తన మంత్రాంగంలో గూఢచారిగా నియమించుకున్నారు….ఎలాగైనా సరే స్వర్ణమంజరి వేసే ఎత్తుగడలన్నీ ఎలాగైనా ఆదిత్యసింహుడికి చేరవేయాలి,” అని గట్టిగా నిర్ణయించుకుని నిద్ర పోయింది.
అలా నిద్ర పోయిన మంజుల పొద్దున్నే లేచి స్నానం చేసి స్వర్ణమంజరి అంతఃపురానికి వెళ్ళింది.

అప్పటికే స్వర్ణమంజరి కూడా నిద్ర లేచి స్నానం చేసిన తరువాత పరిచారికలు ఆమెను అలంకరిస్తుండగా మంజుల ఆమె శయనమందిరంలోకి అడుగుపెట్టింది.
మంజుల రావడం చూసి స్వర్ణమంజరి ఆమె వైపు చూసి ఒక్కసారి నవ్వింది.
లోపలికి వచ్చిన తరువాత స్వర్ణమంజరికి అభివాదం చేసి ఆమె అలంకరణలొ పరిచారికలకు సహాయం చేస్తున్నది.
అంతా అయిపోయిన తరువాత స్వర్ణమంజరి ముంజులతో మాట్లాడుతుండగా ఒక పరిచారిక వచ్చి, “రాణీ గారు… దండనాయకులు వచ్చి మీ దర్శనం కోసం అనుమతి కోరుతున్నారు,” అని వినయంగా అభివాదం చేసి చెప్పింది.
“సరె…..వస్తున్నాము….ఆయన్ని అక్కడే వేచి ఉండమని చెప్పు,” అన్నది స్వర్ణమంజరి.
ఉదయం ఫలహారం తీసుకున్న తరువాత స్వర్ణమంజరి అక్కడ నుండి సమావేశ మందిరానికి వెళ్ళింది.
మంజుల మాత్రం అక్కడే ఆగిపోయింది….ఎందుకంటే స్వర్ణమంజరి తన వెంట రమ్మనలేదు….కాబట్టి అంతఃపురంలోనే ఉండిపోయింది.
కాని మంజుల మనసులో మాత్రం అక్కడ ఏం జరుగుతుందో తెలుసుకోవాలని ఆమె మనసు ఉబలాటపడుతున్నది.
దాంతో మంజుల చిన్నగా పనులు చేస్తున్నట్టు నటిస్తూ ఆమె వెనకాలే వెళ్తున్నది.
అక్కడ మంజుల స్వర్ణమంజరికి ప్రియమైన చెలికత్తె అవడంతో ఎవరూ ఆమెను అడ్డగించలేదు.
స్వర్ణమంజరి సమావేశమందిరం లోకి అడుగుపెట్టిన తరువాత అక్కడ కూర్చున్న దండనాయకులు నలుగురూ లేచి ఆమెకు అభివాదం చేసారు.
స్వర్ణమంజరి అక్కడ తన ఆసనంలో కూర్చుంటూ వాళ్లను కూడా కూర్చోమన్నట్టు సైగ చేసింది.

మంజుల తన మనసులో, “అమ్మో…నేను రాణిగారికి చిన్న ఉపాయం చెబితే…దాన్ని ఈవిడ ఇలా తనకు అనుకూలంగా మార్చుకున్నదా…ఇక నుండి ఈమెతో చాలా జాగ్రత్తగా ఉండాలి,” అని అనుకుంటూ వాళ్ళు తనను గమనించకముందే అక్కడ నుండి వచ్చేసి తన పనుల్లో పడిపోయింది.
స్వర్ణమంజరి కూడా దండనాయకులతో, “పని చాలా జాగ్రత్తగా జరిగిపోవాలి….ఏ మాత్రం తేడా వచ్చినా….ప్రాణాలు పోవడం ఖాయం….అందుకని అందరు ఒళ్ళు దగ్గర పెట్టుకుని జాగ్రత్తగా పని పూర్తి చేయండి….అనుకున్నది అనుకున్నట్టుగా జరిగితే మీ అందరికీ పట్టాభిషేకం అయిన తరువాత మంచి పదవులు ఇస్తాను,” అని చెప్పి వాళ్లను పంపించి తన శయనమందిరంలోకి వచ్చేసింది.
మంజుల కూడా ఏమీ ఎరగనట్టే అంతఃపురంలో తన పనులు చేసుకుంటూ మనసులో మాత్రం ఎప్పుడెప్పుడు ఆదిత్యసింహుడి దగ్గరకు వెళ్ళి ఈ సమాచారాన్ని అతనికి చేరవేద్దామా అని ఆలోచిస్తున్నది.
కాని ఆమెకు తెలియని విషయం ఏంటంటే…అప్పటికే ఆదిత్యసింహుడికి ఈ సమావేశ విషయాలు అతని గూఢచారులు చేరవేసారని మంజులకు తెలియదు.

********
ఆదిత్యసింహుడు మంత్రి గారిని పంపించిన తరువాత కొద్దిసేపు తన అనుచరులతో మంతనాలు జరిపిన తరువాత వాళ్ళందరినీ పంపేసి చిన్నగా తన భవనం బయట ఉన్న తోట లోకి వచ్చి చల్లటి గాలిని ఆస్వాదిస్తున్నాడు.
అంతలో బయట ఏదో కొలాహలంగా వినిపించేసరికి తన కాపలా భటుడిని పిలిచి బయట ఏం జరుగుతుందో కనుక్కుని రమ్మన్నాడు.
దాంతో అతను కొద్దిసేపటి తరువాత ఆదిత్యసింహుడి దగ్గరకు వచ్చి అభివాదం చేసి, “ప్రభూ….మీ చిన్న అన్నగారైన వీరసింహుడు గారు దగ్గరలో ఉన్న అడవిలో వేటకు వెళుతున్నారు….దానికి సంబంధించిన ఏర్పాట్లు జరుగుతున్నాయి,” అన్నాడు.
అతను చెప్పినది విన్న తరువాత ఆదిత్యసింహుడు వెంటనే బయటకు వచ్చి చూసాడు.
అప్పుడే వీరసింహుడు తన రధంలో అడవి వైపు బయలుదేరాడు.

వీరసింహుడు రధంలో వెళ్లడం చూసి ఆదిత్యసింహుడు తన చిన్న అన్నయ్య వీరసింహుడి అంతఃపురానికి వెళ్లాడు.
ఆదిత్యసింహుడు అంతఃపురం లోకి వెళ్ళి అక్కడ ఉన్న పరిచారికతో, “లోపలికి వెళ్ళి వదిన గారికి నేను వచ్చానని చెప్పు…..” అన్నాడు.
దాంతో ఆ పరిచారిక ఆదిత్యసింహుడికి అభివాదం చేసి లోపలికి వెళ్ళి ప్రభావతితో ఆదిత్యసింహుడు వచ్చిన సంగతి చెప్పింది.
ప్రభావతి వెంటనే తల్పం మీద నుండి లేచి అద్దం ముందుకు వెళ్ళి ఒకసారి మొత్తం తన అలంకారాన్ని సరిచేసుకుని తన పరిచారిక వైపు చూసి, “ఆయన్ని లోపలికి రమ్మను,” అని చెప్పింది.

పరిచారిక వెంటనే బయటకు వెళ్ళి ఆదిత్యసింహుడిని లోపలికి రమ్మన్నారని తెలియచేయడంతో అతను లోపలికి వచ్చాడు.
ఆదిత్యసింహుడు లోపలికి రాగానే ప్రభావతి తన పరిచారికలు అందరినీ చూసి, “ఏకాంతం….” అన్నది.
దాంతో అక్కడ ఉన్న పరిచారికలు, దాసీలు అందరూ ఆ భవనాన్ని వదిలి బయటకు వెళ్ళిపోయారు.
లోపలికి వచ్చిన తరువాత ఆదిత్యసింహుడు ఆసనంలో కూర్చుంటూ తన ఎదురుగా నిల్చున ప్రభావతిని పైనుండి కింద దాకా తేరిపారా చూస్తున్నాడు.
తనవైపు కన్నార్పకుండా చూస్తున్న ఆదిత్యసింహుడి వైపు చూసి తనలో తాను నవ్వుకుంటూ అతను ఆసనంలో కూర్చోగానే ఆమెకూడా ఆదిత్యసింహుడి ఎదురుగా ఉన్న ఆసనంలో కూర్చున్నది.
ఆదిత్యసింహుడు ఇంకా తనను కన్నార్పకుండా చూస్తుండటం చూసి….
ప్రభావతి : ఏంటి….మరిది గారు…అలా కొత్తగా చూస్తున్నట్టు చూస్తున్నారు.
ఆదిత్యసింహుడు : మిమ్మల్ని ఎప్పుడు కలవడానికి వచ్చినా ఎప్పటికప్పుడు కొత్తగా కనిపిస్తున్నారు.
ప్రభావతి : అందువలనేనా….ప్రతి వారానికి ఒకసారి వచ్చి చూసి వెళ్తున్నారు….

ఆదిత్యసింహుడు : ఏం చెయ్యమంటారు వదిన గారు….మిమ్మల్ని చూడకుండా ఉండలేకపోతున్నాము….అంత అందంగా ఉన్నారు….
ప్రభావతి : మీరు హద్దులు దాటుతున్నారు మరిది గారు….
ఆదిత్యసింహుడు : తప్పడం లేదు వదిన గారు….మీ అందం మమ్మల్ని ఏమైనా చేయమని….ఏ హద్దుల్ని అయినా దాటమని ప్రేరేపిస్తున్నది.
ప్రభావతి : ఇవ్వాళ మరిది గారు కొత్తగా మాట్లాడుతున్నారు…మీ అన్నయ్య గారు వచ్చే వేళ అయింది….మీ మాటలు కనక ఆయన విన్నారంటే ఇక పెద్ద యుధ్ధమే జరుగుతుంది….
ఆదిత్యసింహుడు : ఒకవేళ ఆయన వచ్చినా మీరు ఆ యుద్ధాన్ని జరగనివ్వకుండా ఆపే సామర్ధ్యం మీలో ఉన్నదనుకుంటున్నాను….అయినా అన్నయ్య గారు ఏదో కార్యం మీద బయటకు వెళ్ళినట్టున్నది….
ప్రభావతి : అంటే….మరిది గారు….అన్ని వివరాలు తెలుసుకునే వచ్చారన్న మాట….
ఆదిత్యసింహుడు : మరి వదిన గారిని ఏకాంతంలో కలుసుకోవాలంటే అన్నీ తెలుసుకోవాలి కదా….అయినా మా అన్నగారు అంతఃపురంలో ఇంత అందాన్ని పట్టించుకోకుండా ఎప్పుడు చూసినా యుధ్ధాలు అంటూ దేశాలు పట్టుకుని తిరుగాడు….యుధ్ధాలు లేకపోతే….వేటలంటూ అరణ్యాలు పట్టుకుని తిరుగుతారు ఏంటి…
ప్రభావతి : ఒక్కొక్కరికి ఒక్కో విషయం మీద ఆసక్తి ఉంటుంది మరిది గారు….ఆయనకు తన శక్తిని యుధ్ధంలో ప్రదర్శన మీద….మీకు మీ శక్తి ప్రదర్శన మీద….
ఆదిత్యసింహుడు : కాని మా ఇద్దరి శక్తి ప్రదర్శనల మధ్య చాలా అంతరం ఉన్నది వదిన గారు….
ప్రభావతి : అది నాకు తెలుసు మరిది గారు…..ఆయన మగాళ్ళ మీద తన శస్త్రాలతో శక్తిని ప్రదర్శిస్తే….మీరు మీ మాటల గారడీతో ఆడవాళ్లను మీ మాయలో బంధించి మీ శక్తిని వాళ్ల మీద ప్రదర్శిస్తారు….
ఆదిత్యసింహుడు : సరె….ఆ విషయాలు అన్నీ ఎందుకు గాని….అన్నయ్య గారు ఏమంటున్నారు….
ప్రభావతి : దేని గురించి…..

ఆదిత్యసింహుడు : అదే సింహాసనం గురించి….ఎమంటున్నారు….
ప్రభావతి : ఆయనకు సింహాసనం గురించి అసలు ఆలోచనే లేదు….
ఆదిత్యసింహుడు : అదేంటి అలా అంటున్నారు….అంటే….అన్న గారికి సింహాసనం మీద మక్కువ లేదా….
ప్రభావతి : లేదు మరిది గారు….ఆయనకు సింహాసనం మీద ఆసక్తి లేదు….మీరు అయినా, మీ పెద్దన్నయ్య గారు సింహాసనం అధిష్టించినా ఆయనకు జీవితంలో యుధ్ధం అనేది ఉంటే చాలు…..
ఆదిత్యసింహుడు : మరి మీకు మహారాణి అవాలని లేదా….
ప్రభావతి : ఉండకుండా ఎందుకు ఉంటుంది మరిది గారు….కాని దానికి కావల్సిన అర్హత కావాలి కదా…..
ఆదిత్యసింహుడు : మరి మీ మనసులొ చక్రవర్తి పీఠం మీద నేను కాని, మా పెద్దన్నయ్య గారు కాని ఎవరిని చూడాలనుకుంటున్నారు….
ప్రభావతి : నేను విన్న దాని ప్రకారం అయితే మా అక్కగారు ఇప్పటికే తన ప్రయత్నాలు మొదలుపెట్టారని…..మీకు వ్యతిరేకంగా బలగాన్ని సమీకరిస్తున్నారని వార్తలు అందాయి….
ఆద్యిత్యసింహుడు : ప్రయత్నించకుండా ఎందుకు ఉంటారు వదిన గారు….మా పెద్దన్నగారిని సింహాసనం మీద కూర్చోబెట్టాలని చాలా తీవ్రంగా ప్రయత్నాలు చేస్తున్నారు…..
ఆ మాట వినగానే ప్రభావతి తన ఆసనంలో నుండి లేచి ఆదిత్యసింహుడి దగ్గరకు వచ్చి అతని ఎదురుగా నిల్చుని కళ్లల్లోకి చూస్తూ….
ప్రభావతి : ఎవరు ఎన్ని ప్రయత్నాలు చేసినా మీరు వాళ్ల కన్నా నాలుగడులు ముందే ఉంటారు కదా…..
ప్రభావతి అన్న మాట విని ఆదిత్యసింహుడు చిన్నగా నవ్వుతూ తన చేతులతో ప్రభావతి సన్నటి నడుముని రెండు వైపులా పట్టుకుని దగ్గరకు లాక్కుని తన ఒళ్ళో కూర్చోబెట్టుకున్నాడు.
ఊహించని పరిణామానికి ప్రభావతి ఒక్కసారిగా విస్తుపోయింది.