“ఏం లేదు…..మధ్యాహ్నం నేను అంతలా మీ బెడ్ రూం తలుపు కొట్టినా….నీతో మాట్లాడలని ఎంత బ్రతిమలాడినా తలుపు తీయలేదు….కనీసం నువ్వు సమాధానం కూడా ఇవ్వలేదు,” అని కుండ బద్దలు కొట్టినట్ట్ అడిగాడు భాస్కర్.

భాస్కర్ అడిగిన దానికి అనిత మొహంలో రంగులు మారాయి.

ఏం చెప్పాలో తెలియక అనిత ఇక గట్టిగా మాట్లాడదామని నిర్ణయించుకుని, “చూడు భాస్కర్…ఇవన్నీ రాము ఉన్నప్పుడు అతన్ని అడగొచ్చుకదా….అతను వెళ్ళిపోయిన తరువాత నన్ను అడుగుతావెందుకు,” అని గట్టిగా అన్నది.

దాంతో హాల్లో కూర్చున్న సోనియా ఒక్కసారి వాళ్ళిద్దరి వైపు చూసింది.

అది గమనించిన భాస్కర్, “సోనియా ఇక్కడే ఉన్నది….కొంచెం చిన్నగా మాట్లాడు,” అన్నాడు.

దాంతో అనిత కూడా, “మధ్యాహ్నం దాని గురించి నాకు మాట్లాడటం ఇష్టం లేదు భాస్కర్…ఏదైనా మాట్లాడాలనుకుంటే రాము రెండు రోజుల్లో వస్తాడు…అప్పుడు అతనితోనే మాట్లాడు…” అని భాస్కర్ వైపు ఒక్క సెకను తీక్షణంగా చూసి, “అన్ని రోజులు ఆగలేనంటే ఇప్పుడే రాముని ఫోన్ చేసి ఇస్తాను…నువ్వు ఏం అడుగుతావో అడుగు,” అంటూ ఫోన్ తీసుకుని రాము నెంబర్ కి డయల్ చేసింది.

అవతల రాము ఫోన్ రింగ్ అవుతున్న సౌండ్ వినగానే భాస్కర్ మొహంలో భయం కనిపించింది.

వెంటనే అనిత చేతిలో నుండి ఫోన్ లాక్కుని కాల్ కట్ చేసి, “ఇప్పుడు ఫోన్ లో ఎందుకు…ఎలాగు రెండు రోజుల్లో ఇంటికి వస్తాడు కదా అప్పుడు మాట్లాడతాను,” అంటూ భాస్కర్ మేకపోతు గాంభీర్యాన్ని ప్రదర్శించాడు.

భయం అతని మొహంలో కొట్టొచ్చినట్టు అనితకు కనిపించింది.

దాంతో అనిత, “అంత ధైర్యం లేని వాడివి…అడుగుతాను…అని ఎందుకు అడక్కుండా కాల్ కట్ చేసావు…” అని మాట్లాడుతుండగా అనిత ఫోన్ మోగింది.

భాస్కర్ తన చేతిలో ఉన్న అనిత ఫోన్ లో రాము కాల్ చేయడం చూసి అతని మొహం పాలిపోయింది.

ఎందుకంటే అనిత ఫోన్ లో రాము నెంబర్….Dear Second Hubby అని సేవ్ చేసి ఉండటం, ఇంకొకటి తన భార్య తన గురించి ఏం చెబుతుందో అన్న టెన్షన్ తో భయపడుతున్నాడు భాస్కర్.

భాస్కర్ చేతిలో ఉన్న తన ఫోన్ తీసుకుని రాము కాల్ చేస్తున్నాడని చూసి….అందులో రాము నెంబర్ Dear Second Hubby అని ఉండటం తన మొగుడు చూసాడని అర్ధం అయిన అనిత తల ఎత్తి భాస్కర్ వైపు అదో రకంగా చూసి నవ్వింది.

అనిత తన వైపు అలా నవ్వేసరికి భాస్కర్ కి తన చేతగానితనం చూసి తన భార్య నవ్వినట్టు అనిపించింది.

అనిత ఫోన్ లిఫ్ట్ చేసి, “హలో,” అన్నది.

రాము నుండి ఎప్పుడు ఫోన్ చేసినా తన ముందు నుండి లేచి బయటకు వెళ్ళి మాట్లాడటమో…లేకపోతే వాళ్ళ బెడ్ రూంలోకి వెళ్ళి మాట్లాడటమో చేసేది…కాని ఇప్పుడు తన ముందే రాముతో తన భార్య భయపడకుండా మాట్లాడుతుండే సరికి భాస్కర్ బిత్తరపోయి అలానే ఆమె వైపు చూస్తున్నాడు.

అవతల నుండి రాము, “హాయ్ డార్లింగ్…ఏంటి ఫోన్ చేసావ్?” అన్నాడు.

రాము మాట్లాడే మాటలు భాస్కర్ కి వినబడకపోయినా తన ఎదురుగా అనిత కూర్చుని మాట్లాడటం వింటున్నాడు, చూస్తున్నాడు.

అనిత, “ఏం లేదురా….మీ అత్తయ్య వాళ్ళింటికి వెళ్ళిపోయావా?” అని అడిగింది.

రాముని తన భార్య అనిత ఒరేయ్ అనడం విని భాస్కర్ వాళ్ళిద్దరి మధ్య ఎంత చనువు ఉన్నదో అర్ధమయింది.

రాము : ఇంకా వెళ్ళలేదు…..మధ్యలో కొంచెం పని ఉంటే ఆగాను……ఇంతకు సంగతి ఏంటి

“ఏం లేదు….నీతో నా మొగుడు మాట్లాడతానంటే ఫోన్ చేసాను,” అంటూ అనిత భాస్కర్ వైపు చూసింది.

అప్పటికే భాస్కర్ భయంతో సగం చచ్చిపోయాడు…..ఇప్పుడు తన భార్యే తనను ఇరికిస్తుందని…..అంతలా తెగిస్తుందని ఊహించలేక పోయాడు…..తన గురించి రాముకి అనిత ఎక్కడ చెబుతుందో అని భయంతో ఆమె వైపు చూసి చెప్పొద్దు అన్నట్టు సైగ చేస్తున్నాడు.

కాని అనిత ఆ మాట అని ఫోన్ తనకు ఇచ్చేసరికి ఏం చెయ్యాలో తెలియక బిక్క మొహం వేసుకుని తన భార్య అనిత వైపు ఫోన్ తీసుకోకుండా అలానే చూస్తున్నాడు.

భాస్కర్ పరిస్థితి చూసి అనితకు నవ్వు వస్తున్నది….కాని బయటకు వస్తున్న నవ్వుని అనిత పెదవుల మీదే ఆపుకుంటూ, లేని కోపాన్ని మొహం మీదకు తెచ్చుకుని, “నువ్వు రాముని ఏదో అడుగుతానన్నావు కదా…..లైన్ లోనే ఉన్నాడు ఏం అడుగుతావో అడుగు,” అంటూ ఫోన్ స్పీకర్ ఆన్ చేసింది.

ఇప్పుడు రాము మాటలు వాళ్ళిద్దరికి వినిపిస్తున్నాయి.

భాస్కర్‍తో మాట్లాడుతున్న అనిత మాటలు అవతల ఫోన్ లైన్ లో ఉన్న రాముకి వినిపిస్తున్నాయి.

రాము కూడా ఇలాంటి ఫోన్ వస్తుందని ఊహించడంతో భాస్కర్ లో మిగిలి ఉన్న ధైర్యాన్ని చంపేయడానికి నిర్ణయించుకున్నాడు.

భాస్కర్ ఇక చేసేది లేక అనిత చేతిలో నుండి ఫోన్ తీసుకోవడానికి ట్రై చేసాడు.

కాని అనిత మాత్రం భాస్కర్ కి ఫోన్ ఇవ్వకుండా, “స్పీకర్ ఆన్ చేసా కదా…ఏం మాట్లాడాలన్నా ఇలానే మాట్లాడు… నాకు నీతో చాలా విసుగ్గా ఉన్నది…రాము ఉన్నప్పుడు అడక్కుండా, అతను వెళ్ళిపోయిన తరువాత నన్ను విసిగిస్తున్నావు,” అన్నది.

దాంతో ఇక భాస్కర్ చేసేదేమీ లేక, “హలో….రాము,” అన్నాడు చిన్నగా.

“ఏంటి భాస్కర్…అనితని విసిగుస్తున్నావంట…నాతో ఏం మాట్లాడాలి…చెప్పు,” అంటూ రాము భాస్కర్ ని గట్టిగానే అడిగాడు.

రాము దాదాపుగా అరిచినట్టు భాస్కర్ ని అడిగేసరికి….భాస్కర్ గుండె జారిపోయింది.

భాస్కర్ మొహంలో భయం కొట్టొచ్చినట్టు కనిపిస్తున్నది.

అది చూసి అనిత మొహంలో ఒక రకమైన నవ్వు కనిపించి మాయమైంది.
“ఏంటి…..మాట్లాడవు…..చెప్పు,” అన్నాడు రాము మళ్ళీ.

“నేను వచ్చేదాకా నీ మొగుడు నిన్ను ఇబ్బంది పెట్టడులే…..ఒక వేళ ఏమైనా తోక జాడిస్తే నాకు ఫోన్ చెయ్యి…..వచ్చి వాడి సంగతి చెబుతాను,” అన్నాడు రాము.
అనిత ఫోన్ స్పీకర్ ఆన్ చేసిందని రాముకి తెలుసో లేదో భాస్కర్ కి తెలియదు కాని….మొదటిసారి తనను రాము వాడు అన్నందుకు….తన భార్య పూర్తిగా రాము ఆధీనంలోకి వెళ్ళిపోయిందన్న ఊహ భాస్కర్ మనసును కలిచేస్తున్నది.
“సరె రాము….ఉంటాను…” అని అనిత ఒకసారి మళ్ళీ భాస్కర్ మొహం లోకి చూస్తూ, “తొందరగా వచ్చెయ్ రా… నువ్వు లేకుండా నాకు ఏమీ తోచడంలేదు,” అన్నది హస్కీగా.
ఆ మాట వినగానే అప్పటిదాకా తల దించుకుని బాధపడుతున్న భాస్కర్ ఒక్కసారిగా తల ఎత్తి తన భార్య మొహంలోకి చూసాడు.
అనిత మొహంలో ఇంతకు ముందు దాకా తన మీద కనిపించిన గౌరవం కాని, భయం కాని ఇప్పుడు ఆమెలో ఏమీ కనిపించట్లేదు.
అనిత కూడా రాముతో ఆ మాట అంటూ తన మొగుడి వైపు చూసి నవ్వుతూ, “ఏంటి,” అన్నట్టు కళ్ళెగరేసింది.

ఆమె అలా కళ్ళెగరేసే సరికి భాస్కర్ కి నోట్ మాట రాక అలాగే తన భార్య వైపు చూస్తూ ఏంలేదన్నట్టు తల అడ్డంగా ఊపాడు.
భాస్కర్ తన వైపు నిస్సహాయంగా చూసేసరికి అనితలో చాలా ధైర్యం వచ్చింది…..ఇక తాను ఏమన్నా….ఏం చేసినా తన మొగుడు అడ్డు చెప్పలేడని అనితకి పూర్తిగా అర్ధమయింది.
“అలాగే వదినా…నాక్కూడా నిన్ను వదిలి ఉండాలనిపించడం లేదు…కాకపోతే మా అత్తయ్య పిలిచిందని వెళ్తున్నాను… వచ్చాక నీ పని చెబుతాను…” అన్నాడు రాము.
“సరె బై రాము,” అని ఫోన్ కట్ చేసింది అనిత.
రాము కూడా సరె అని ఫోన్ కట్ చేసి జేజులో పెట్టుకుని తన పనిలో మునిగిపోయాడు.
అనిత తన మొగుడి వైపు చూసి, “ఇక పడుకో….చేసేదేమున్నది,” అని బెడ్ మీద నుండి లేచి బయటకు వచ్చి హాల్లో ఉన్న తన కూతురు దగ్గరకు వచ్చి ఒక ముద్దు పెట్టి కిచెన్ లోకి వెళ్ళి తన పనుల్లో మునిగిపోయింది.
తనను అలా తీసేసినట్టు తన భార్య కూడా అనేసరికి భాస్కర్ కళ్ళ వెంబటి నీళ్ళు ఆగలేదు.
అలాగే అలోచిస్తూ తన నిస్సహాయతకు తనను తాను తిట్టుకుంటూ పడుకున్నాడు.
ఇక ఇక్కడ రాము బజారు నుండి ప్రగతి వాళ్ళింటికి వెళ్ళి రెండు రోజు ఆమెతో బాగా ఎంజాయ్ చేసి రెండు రోజుల తరువాత కాలేజి నుండి నేరుగా తన ఇంటికి వచ్చేసాడు.
బండి పార్కింగ్ లో పెట్టి రాము డోర్ దగ్గరకు వచ్చి కాలింగ్ బెల్ కొట్టాడు.
రాము వస్తాడని అంతకు ముందే తెలియడంతో అనిత కాలింగ్ బెల్ వినగానే అందంగా రెడీ అయ్యి బెడ్ రూంలో నుండి బయటకు వచ్చి పరిగెత్తుకుంటూ వెళ్ళి తలుపు తీసింది.

ఎదురుగా అనిత అందంగా కనిపించే సరికి రాము ఇక ఆగలేక వెంటనే ఆమె నడుం మీద చెయ్యి వేసి దగ్గరకు లాక్కుని పెదవుల మీద ముద్దు పెట్టుకున్నాడు.
తన భార్యను రాము అలా దగ్గరకు లాక్కుని తన ముందే ముద్దు పెట్టుకుంటుంటే హాల్లో ఉన్న భాస్కర్ అలాగే కళ్ళప్పగించి చూస్తున్నాడు.
అనిత కూడా రాము పెదవులను నోట్లోకి తీసుకుని చీకుతు అంతలోనే తాము హాల్లో ఉన్నామని, మెయిన్ డోర్ బార్లా తీసి ఉందని గుర్తుకొచ్చి రాము పెదవులను వదిలి, “ఏంటి రాము హల్లోనే పని కానిచ్చేసేలా ఉన్నావే,” అంటూ తన పెదవులను తుడుచుకుంటూ, తన మొగుడిని రాముకి చూపిస్తూ, “భాస్కర్ కూడా ఇక్కడే ఉన్నాడు,” అన్నది.
బాస్కర్ తమ వైపు కన్నార్పకుండా చూస్తుండే సరికి రాము ఒక సారి భాస్కర్ వైపు చూసి, మళ్ళీ అనిత వైపు తిరిగి, “మన గురించి అంతా తెలిసిపోయిన తరువాత కూడా వాడికి భయపడటం ఎందుకు…..” అన్నాడు.

రాము ఆ మాట అనగానే అనిత చిన్నగా నవ్వింది.
రాము అలా మాట్లాడగానే తన భార్య రాముని వ్యతిరేకించకుండా నవ్వేసరికి భాస్కర్ కి గుండె పిండినట్టయింది.
అసలు భాస్కర్ అని ఒక మనిషి ఇంట్లో ఉన్నడని రాము కాని, అనిత కాని పట్టించుకోవడం లేదు.
రాము తన చేతిని అనిత నడుం మీద అలానే ఉంచి ఇద్దరు కలిసి హాల్లోకి వచ్చారు.
అనిత రాము వైపు తిరిగి, “నువ్వు ఫ్రెష్ అయ్యి రా…..నేను టీ తీసుకొస్తాను,” అన్నది.
రాము భాస్కర్ ఎదురుగానే మళ్ళీ అనిత నడుం మీద ఉన్న చేతిని ఆమె పిర్రల మీదకు తీసుకొచ్చి గట్టిగా పిసుకుతూ భాస్కర్ వైపు చూసాడు.

ఇంతలో రాము స్నానం చేసి వచ్చి లుంగీ కట్టుకుని హాల్లోకి వచ్చాడు.
భాస్కర్ అక్కడే వీల్ చైర్ లో తల వంచుకుని కూర్చున్నాడు.
అతన్ని చూస్తే బాధపడుతున్నాడని ఎవరికైనా ఇట్టే అర్ధమైపోయిద్ది.
రాము ఒకసారి భాస్కర్ వైపు చూసి సోఫాలో కూర్చుని, “ఏంటి భాస్కర్…..అలా ఉన్నావేంటి?” అని అడిగాడు.
భాస్కర్ ఎందుకు బాధ పడుతున్నాడో రాముకి తెలుసు.
అందుకనే ఈ విషయాన్ని భాస్కర్ తో తెగేసి చెబుదామని నిర్ణయించుకుని అతన్ని పలకరించాడు.
రాము తనను పలకరించడం విని భాస్కర్ తల ఎత్తి రాము వైపు చూసాడు.
భాస్కర్ కళ్ళు ఎర్రగా ఉబ్బిపోయి ఉన్నాయి….కళ్ళల్లో నీళ్ళు తిరుగుతున్నాయి.
భాస్కర్ ని అలా చూసేసరికి రాముకి కూడా ఒక్కసారి బాధ వేసింది.
ఇక భాస్కర్ గొంతు పెగుల్చుకుని, “అసలు ఏం జరుగుతుంది రాము,” అన్నాడు.
దాంతో రాము ఒక్కసారి గట్టిగా గాలి పీల్చుకుని తల తిప్పి కిచెన్ లో ఉన్న అనిత వైపు చూసాడు.
అనిత కూడా అక్కడ నుండి వాళ్ళిద్దరిని చూస్తున్నది.

రాము ఏం చెబుతాడా అని ఆత్రంగా చూస్తున్నది.
రాము మళ్ళీ భాస్కర్ వైపు చూసి, “చూడు భాస్కర్…నీకు విషయం తెలిసిపోయింది…నేను నీ పెళ్ళాన్ని అనుభవిస్తున్నాను….అనితకు కూడా నేనంటే ఇష్టమే…దీని గురించి వాదనలు అనవసరం…నువ్వు ఎలాగూ నీ పెళ్ళాని సుఖపెట్టలేవు….అందుకని నువ్వు మెదలకుండా ఉండటం మంచిది,” అన్నాడు.
భాస్కర్ రాము మాటలు విని తన భార్య వైపు తిరిగి ఆమె వైపు చూసాడు.
తన భర్త కళ్ళల్లో నీళ్ళు చూసేసరికి అనిత కళ్ళల్లో కూడా నీళ్ళు తిరిగాయి.
అప్పటి దాకా తన భర్తని చీదరింపుగా చూసినా అతను అలా బాధ పడుతుండే సరికి అనిత కూడా చాలా బాధపడుతున్నది.
భాస్కర్ తన భార్య వైపు చూసి, “నువ్వు కూడా నన్ను మోసం చేసావు కదా అనిత…నేను నిన్ను చాలా నమ్మాను…నువ్వంటే నాకు ఎంత ఇష్టమో నీకు తెలుసు…నువ్వు ఎన్ని సార్లు నన్ను చులకన చేసి మాట్లాడినా సర్దుకుపోయాను…చివరికి నాకు ఇంత ద్రోహం చేస్తావనుకోలేదు,” అన్నాడు.

ఆమాట విని అనిత తన మొగుడికి సమాధానం చెప్పేలోపల వెంటనె రాము, “అదేం లేదు భాస్కర్…అనిత ముందు నాతో పడుకోవడానికి ఒప్పుకోలేదు…కాని నేను ఒకసారి బలవంతంగా అనుభవించాను…తరువాత నేను ఆమెతో నా కోరిక తీరుస్తుంటే నేను నిన్ను, నీ పిల్లల్ని బాగా చూసుకుంటాను అని చెప్పాను…దాంతో ఆమెకు వేరే దారి లేక నాతో పడుకోవడానికి ఒప్పుకున్నది…కేవలం నీకోసం, పిల్లల కోసం మాత్రమే…నువ్వు అది అర్ధం చేసుకో,” అన్నాడు.
రాము అంత సాఫ్ట్ గా సమాధానం చెబుతాడని అనిత కాని, భాస్కర్ కాని ఊహించలేదు.
అతని గొంతులో ఇంతకు ముందు తన మీద ఉన్న కోపం కనిపించకపోయేసరికి భాస్కర్ కొంచెం ఆశ్చర్యమేసింది…ఇంకో వైపు ధైర్యం వచ్చింది.
అనిత కూడా రాము తన మొగుడిని కోపంగా మాట్లాడతాడు…..గట్టిగా అరుస్తాడని అనుకున్నది.
కాని రాము తన మొగుడితో అంత సాఫ్ట్ గా మాట్లాడటం ఇదే మొదటిసారి…..దానికి తోడు తన మీద తన భర్తకు favor గా చెబుతుండటంతో రాము మనసులో ఏముందో….రాము మనస్తత్వం అర్ధం కాక అలానే చూస్తున్నది.
రాము తన భార్య నిస్సహాయత గురించి చెప్పగానే ఏం మాట్లాడాలో అర్ధం కాక, “నేను నిన్ను చాలా నమ్మాను రాము…నా సొంత తమ్ముడివి అనుకున్నాను…కష్టాల్లో ఉన్న మమ్మల్ని ఆదుకుంటున్నావనుకున్నాను కాని…ఇలా మమ్మల్ని మోసం చేస్తావని ఎంత మాత్రం ఊహించలేదు,” అన్నాడు.
“చూడు భాస్కర్…నేను మంచివాడిని అని ఏమీ నేను నీతో చెప్పలేదు…నాకు నీ పెళ్లాన్ని మొదటి సారి చూసినపుడే నాకు ఆమెను ఒక్కసారన్నా అనుభవించాలని గట్టిగా అనుకున్నాను…దానికి తోడు మీరు అప్పటికే చాలా కష్టాల్లో ఉన్నారు…ఆ పరిస్థితుల్లో నేను మిమ్మల్ని ఆదుకోకపోయి ఉంటే మీరు ఎక్కడకు వెళ్ళే వాళ్ళు…ఎక్కడ ఉండేవాళ్ళు… ఒక్కసారి ఊహించుకోండి…నేను ఏమీ మిమ్మల్ని మోసం చేయలేదు…పరిస్థితులను నాకు అనుకూలంగా మార్చుకున్నాను అంతే,” అన్నాడు రాము.
రాము మాటల్లో నిజం కనిపించింది భాస్కర్ కి….అసలు రాము అంత మెత్తగా తనకు సమాథానం చెబుతాడని ఊహించలేదు…పైగా తను అడిగితే కోప్పడతాడని ఇన్ని రోజుల నుండి భయపడుతున్నాడు.
“నీ బాధ నాకు అర్ధమయింది భాస్కర్….కాని పరిస్థితి అర్ధం చేసుకో…..నువ్వు నీ భార్యను సుఖపెట్టలేవు….ఇప్పుడు మనం పోట్లాడుకుని ఉపయోగం లేదు…..అనిత పరిస్థితికి తగ్గట్టు ఎలా మారిపోయిందో నువ్వు కూడా మారిపో….నీ పిల్లల గురించి ఆలోచించు,” అని ఒక్క నిముషం ఆగి భాస్కర్ వైపు చూసాడు.
భాస్కర్ కూడా రాము ఏం చెబుతాడా అని చూస్తున్నాడు.
“ఇప్పుడు నువ్వు ఒప్పుకుంటే మాతో ఉంటావు….లేకపోతే నేను ఏ మాత్రం ఎవరికి అడ్డు చెప్పను…..నువ్వు ఇక్కడనుండి వెళ్ళిపోవచ్చు,” అన్నాడు రాము.
రాము ఆ మాట అనగానే భాస్కర్ నెత్తి మీద పిడుగు పడినట్టు అనిపించింది, “అంటే అనిత రాముతో ఉండటానికి ఒప్పుకున్నది,” అన్న ఆలోచన మనసులోకి రాగానే భాస్కర్ ఒక్కసారిగా బిత్తరపోయి తన భార్య అనిత వైపు చూసాడు.
భాస్కర్ చూపులో భావం అర్ధమయ్యి అనిత ఏం చెప్పాలో తెలియక తల వంచుకున్నది.
ఆమె అలా మౌనంగా ఉండటంతో భాస్కర్ ఏమీ అనలేక మళ్ళీ రాము వైపు చూసాడు.