బాషా వెళ్లిన తరువాత కాసేపటికి నిర్మలమ్మ పైకి వచ్చింది. “బాషా వెళ్లాడా…కొలతలు ఇచ్చావా” అని అడగగా “ఆది జాకెట్ ఇచ్చాను అత్తయ్య..” అని చెప్పి ” అత్తయ్య..వాచ్మాన్ ని కొంచం అదుపులో పెట్టాలి..వాడు ఉర్లో మన గురించి బాడ్ గా చెప్తున్నాడు అంట…బాషా చెప్పాడు..ఎవరో నరసింహం,నాగేశ్వర రావు,అంజయ్య అంట. వాళ్ళ దగ్గర వీడు ఎదో వాగుతున్నాడు అంట “అని చెపింది. వాళ్లలో నరసింహం తెలుసు నిర్మలమ్మ కి. ఒకసారి స్కూల్ మీద కి గొడవకి వచ్చాడు వాడు. స్కూల్ స్థలం లో ఆక్రమణ చేయని చూసాడు నరసింహం. దానికి నిర్మలమ్మ ఒప్పుకోలేదు. అప్పటి నుండి వాడికి ఆమె మీద కోపం. కనిపించినప్పుడు అల్లా కోపం గా చూస్తూ ఉంటాడు. మిగతా వాళ్ళు తనకి కూడా తెలియదు అని చెపింది నిర్మలమ్మ. నరసింహం అనేవాడు ఎపుడు చుసిన నోట్లో బీడీ ఉంటుంది. చొక్కా జేబులో బీడీ కట్టలు పెట్టుకొని తిరుగుతూ ఉంటాడు. చూడ్డానికి అసహ్యం గా అనిపించింది నిర్మలమ్మ కి.

మరుసటి రోజు బడి కి వెళ్ళగానే రంగ ని పిలిచింది నిర్మలమ్మ. వాడు లోపలి రాగేనే ” రంగ…నీతో ఆ నరసింహం నా గురించి ఏమందు..మర్యాదగా చెప్పు..లేకపోతె..నే ఉద్యోగం వూడుతుంది” అని అనగానే వాడికి ఎం చెప్పాలో అర్ధం కాలేదు. ఆమె సడన్ గా ఆలా అడుగుతుంది వాడు ఉహించలేదు. ఆమెకి ఏ విషయం ఎలా తెలిసిందా అని తలా గీరుకుతూ ఆలోచిస్తుండగా నిర్మలమ్మ మల్లి గద్దించింది. ఇంకా తప్పదు అనుకున్న రంగ” అవును అమ్మగారు…అయన ..ఇంకా అయన ఫ్రెండ్స్ నాగేశ్వరరావు గారు, అంజయ్య గారు కలిసి రోజు మందు కొడతారండి…అంజయ్య వాళ్ళ ఇంటి వెనక ఉన్న గడ్డి వాము కాదా రోజు రాత్రి పూత ఇదే పని..నేను రాను అన్నా..వినకుండా తిడతారు అమ్మగారు…వాళ్ళకి మందు…మాంసం తెచ్చి పెట్టేదాకా నన్ను ఇంటికి కూడా పోనియ్యరు…మీ గురించి కొంచం పెద్ద మాటలే మాట్లాడరమ్మ..అవి అన్ని నేను మీకు చెప్పలేను”అన్నాడు తలా దించుకొని.
“పర్వాలేదు..చెప్పు..నేను ఎవరికీ చెప్పనులే…”అని అనడం తో కొంచం ధైర్యం వచ్చింది రంగ కి. ” అమ్మగారు..వాళ్ళకి మీరు చాల చులకన అంది…చాల చీప్ గా మాట్లాడతారు..” అనాజినే..”అదేరా..ఎం అనారో చెప్పు” అని కొంచం కోపం గా అరిచింది . అపుడు వాడు ” అదే అమ్మగారు…మీకు ఉద్యోగం ఊరికే వచ్చిందంటే…మీకు బాగా పొగరు అంట..మీ వాళ్ళకి ఒక్క మొగోడు సాలడు అంట…ఎదో ఒకరోజు వాళ్ళు మీ పొగరు దించుతారంట ” అనగానే నిర్మలమ్మ కి కోపం నషాళానికి ఏకింది. “రేయ్ రంగ..ఆ లంజ కొడుకులకి చెప్పు..నేను ఇంటర్ లో స్టేట్ టాపర్ అని…సివిల్స్ కూడా క్వాలిఫై ఆయను అని…నాకు టీచింగ్ ఇష్టం..అందుకే మంచి మంచి అవకాశాలు వదులుకొని ..ఈ పల్లెటూర్లో పిల్లలకోసం వచ్చాను అని…ఈ నా కొడుకులకి బుద్ది మారదు…తరాలు మారిన వాళ్ళ మనస్తత్వాలు మారవు” అని పెద్దగా రిచేసరికి వాడికి గుండె ఆగినంత పని అయింది. ఆమె అంట కోపం గా అరవడం వాడు ఎపుడు చూడలేదు. నిజం గానే నిర్మలమ్మ చాల ఇంటెలిజెంట్. చిన్నప్పటి నుండి చాల కస్టపడి చదువుకొంటు పెరిగింది. అలంటి తన సామర్ధ్యం గురించి వాళ్ళు ఆలా అనేసరికి ఆమె తట్టుకోలేకపోయింది.

ఆలా అరుస్తూ కోపం గ కుర్చీలో కూర్చుంది పోయింది చాలాసేపు. కొంచం కోపం తగ్గక పక్కనే ఉన్న కోటిరత్నం తో ఏ విషయం చెప్పాలి అనిపించింది. వెంటనే లేచి వాళ్ళ ఇంటికి వీలుంది. అపుడే కోటిరత్నం పాలు పిండుతూ ఉంది. నిర్మలమ్మ ని చూడగానే గిన్నె అక్కడ పెట్టి వచ్చింది. ” ఏంటి నిర్మల..ఆలా ఉన్నావ్..”అని అడిగింది కోటిరత్నం. ” ఎం లేదు రత్నం..ఆ నరసింహం..వాళ్ళ ఫ్రెండ్స్ న గురించి చాల చులకనగా మాట్లాడుతున్నారు…నాకు చాల అవమానం గ ఉంది” అంది కళ్ళు వతుకుంటూ. కోటిరత్నం కి విషయం అర్ధం అయింది. నిజం చెప్పాలంటే నరసింహం కి కోటిరత్నం ఉంపుడు గత్తె. కానీ ఆ విషయం ఓర్లో ఎవరికీ తెలియదు. రెడ్డి కి కూడా తెలియదు. నరసింహం చాల సార్లు తనతో కూడా నిర్మలమ్మ గురించి మాట్లాడాడు. ఒక్కోసారి నిర్మలమ్మ ని పచ్చిగా తిడుతూ తనని అనుభవించేవాడు. ఆ సమయం లో రత్నం కూడా నిర్మలమ్మ ని వర్ణిస్తూ రెచ్చగోట్టెది. కానీ నిర్మలమ్మ కి అనుమానం రాకూడదు అనుకోని “అవునా..ఆయా..నిర్మల..ఎంత పని అయింది..అయినా వాడికి ఎం పోయే కాలం..నువ్వు బాధ పడకు..రెడ్డి మావ కి చెబుతాలే..”అంది ఓదార్చినట్టు నటిస్తూ. అపుడు నిర్మలమా “వద్దులే..న వాళ్ళ ..ఒకే ఊర్లో ఉండే మీకు గొడవలు రావడం నాకు ఇష్టం లేదు…వచ్చే సంవస్తరం నేను ట్రాన్స్ఫర్ చేపించుకొని వెళిపోతా” అంది. నిజం చెప్పాలంటే…నిర్మలమ్మ ని నర్సింహం డాగర కూడా పందెయ్యాలని ప్లాన్ వేసుకొని ఉంది రత్నం. కానీ ఇపుడు ఇలా వాదం తో ఇంకా ఆ పని జరగదు అని తెలిసిపోయింది. కొంచం నిరాశ అనిపించింది రత్నం కి. “సరే లే నిర్మల..బాధ పదమాకా..మేము లేమా నీకు ” అని చెప్పి” పాలు తీయకపోతే మల్లి గెద కి ఇబంది” అనగానే నిర్మలమ్మ కూడా బస్సు టైం అయింది అని చెప్పి బయటకి వచ్చేసింది

రాత్రి 9 దాటింది. రత్నం గబ్ గబా స్నానము ముగించుకొని ఉన్న వాటిలో మంచి చీర కట్టుకొని వాళ్ళ చెల్లెలు ఇంటిదాకా వెళ్ళొస్తా అని రెడ్డి కి చెప్పి బయలుదేరింది. రెడ్డి కి ఆమె మీద అనుమానం లేదు. ఎందుకంటే తనకి కావాల్సిన అన్ని రత్నమే దగ్గరుండి మరీ చూసుకుంటుంది. వీధి మలుపు తిరిగాక రత్నం, నరసింహం వాళ్ళ గొడ్ల చావిడి వైపు నడవసాగింది. ఆ గొడ్ల చావిడి కి ఆమడ దూరం లో వాళ్ళ చెల్లెలు ఇల్లు. కాబట్టి సుద్దేగ్ గ ఎవరన్నా చుస్తే అక్కడకి వెళ్లి కవర్ చేసుకునే ఛాన్స్ ఉంది కాబట్టి ఆ స్థలం అనువుగా ఉంటుంది ఆమెకి. గబా గబా చావిడి లోకి మెల్లగా నడుస్తూ..అటు ఇటు చూసుకుంటూ వెళ్ళింది. గొడ్ల చావిడి పక్కనే ఉన్న గడ్డి వాము మీద పడుకొని ఉన్నాడు నరసింహం ఆమె కోసం ఎదురు చూస్తూ. అప్పటికే ఫుల్ గా తాగి ఉండడం తో తూగుతూ ఉన్నాడు. లుంగీ విప్పి పక్కన పడేసి ఉన్నాడు. వంటి మీద బనియం ఒక్కటే ఉంది. చొక్కా పాకాన ఉన్న కొయ్య కి తగిలించి ఉన్నాడు. “అబ్బా…అపుడే తయారయ్యావ్..మొగుడా..రంకుమొగుడి” అంటూ నవ్వుతు వీలుంది రత్నం. వెళ్లడం టోన్ రత్నం చెయ్యి దొరకపుచ్చుకొని తన నిక్కిన మొడ్డ ఆమె పిడికిట్లో పెట్టాడు. “అబ్బా..మొరటు సరసం…”ఆ అని చిన్నగా విసుక్కోని మొడ్డ ని ఆడించసాగింది రత్నం. ఆమెకి ఇది అలవాటే. నరసింహం కి శృంగారం తెలియదు. పెట్టామా..కార్చమా..అన్నట్టు ఉంటుంది అతని వైఖరి. ఎంత సేపు కొట్టిన అవుట్ కాకపోవడం తో రత్నం తలా మీద చెయ్యి పెట్టి ఆమె జుట్టు పట్టుకొని తన మొడ్డ కేసి ఆమె మొహాన్ని అదుముకున్నాడు..కుడవ మన్నట్టుగా.
రత్నం కి కూడా రోజు అలవాటు అయినా సంతే కాబట్టి ఆలస్యం చేయకుండా నోట్లోకి తీసుకుంది. గట్టిగ చీకాకపోతే నరసింహానికి కోపం అని ఆమెకి తెలుసు. ఒక్కోసారి కొడతాడు కూడా. బలం గా చీకసాగింది. ఆలా చీకుతూ మధ్యలో ఒకసారి అపి,తలా పైకి ఎత్తి చూసి..”ఆ నిర్మల మధ్యాన్నం న దగ్గరకి వచ్చింది” అని చెప్పి మల్లి వెంటనే తలా వంచి చీకసాగింది. నిర్మల మాట వినగానే సప్పున లేచి కూర్చున్నాడు మొడ్డ నోట్లో నుండి లాగేసుకొని. “దానిమ్మని దేంగా..ఆ లంజముండా…నే దగ్గరకి ఎందుకు వచ్చిందే…నే పూకు నాకడానికి…”అనడు మత్తుగా తూగుతూ. అపుడు రత్నం నవ్వి” నే మీద పిర్యాదు చేయడానికి వచ్చిందయ్యా..పోటుగాడు..”అంది నవ్వుతు. “ఆ పూకు వచ్చి..ఈ పూకు తో చెప్తే ..న మొడ్డ మీద ఆతులు రాల్టాయా..”అనడు పచ్చిగా నవ్వుతు.ఆలా అంటూ రత్నం పూకు మీద పిడికిలి తో చిన్నగా గుద్దాడు. ” ఎం చేద్దాం..నే పక్కలో వేద్దామనేలోపు చేద దెంగుకున్నావ్…ఇపుడు అది పీకల దాక పెట్టుకొని ఉంది నే మీద” అనగానే నరసింహం ఆమెని అలాగే నెట్టి పడేసి వెనక్కి తిప్పి లంగా ఎత్తాడు. రత్నం పిర్రల మధ్య వేలు పెట్టు లోపలి నెట్టాడు. రోజు చేస్తున్న పని కావడం తో జర్రున వెళ్ళింది వేయు. నరసింహానికి వెనక నుండి గుద్దలో పెట్టి చేయడం ఇష్టం. ఆలా నాలుగు సార్లు కెలికి వెనక్కి వెళ్లి రెండు చేతులతో పిర్రలు విడదీసి మొడ్డ నెట్టాడు బలంగా. “ాబ…గొల్లిగా…లంజాకొడకా…”అంటూ మూలగా సాగింది రత్నం. ఆ టైం లో బూతులు మాట్లాడితే నరసింహానికి బాగా ఇష్టం అని ఆమెకి తెలుసు. గుడ్డ లో బలం గా పోట్లు వేస్తూ “ఆ లంజ కు తల దాని నోట్లో దెంగుతా…దాని గుద్దలో ఉచ్చపోస్టే..”అని పాచి పచ్చిగా మాట్లాడుతూ స్పీడ్ గా దెంగి కార్చేసుకున్నాడు. రత్నం లేచి గబా గబా చీర సర్దుకొని..”వెళ్ళొస్తా..దాని జోలికి అపుడే వెళ్ళమక…నేను సర్ది చెప్పేదాకా..అగు..ఆంబోతు లాగా దాని గుడ్డేమ్మట పదమాకా” అని చెప్పి బయటకి వచ్చేసింది రత్నం.

మరుసటి రోజు నరసింహం,నాగేశ్వర రావు,అంజయ్య ముగ్గురు కూర్చుని ఎదో మాట్లాడుకుంటూ ఉండగా…రత్నం వచ్చింది. రత్నం,నరసింహం రంకు మిగతా ఇద్దరికీ తెలుసు. సాధారణం గ ఆ సమయం లో రత్నం రాదు. వాళ్లు దాదాపు రాత్రి పూట నే కలుసుకుంటూ ఉంటారు. అలాంటిది ఆమె ఈ టైం లో రావడం వాళ్ళ ముగ్గురు కొంచం ఆశ్చర్యపోయారు. నరసింహం వాలు కుర్చీ లో కూర్చుని ఉన్నాడు. మిగతా ఇద్దరు పక్క కుర్చీల్లో కూర్చుని ఉన్నారు. ఇంకా మందు మొదలెట్టలేదు. ఎదో భూమి సెటిల్మెంట్ వ్యవహారం మాట్లాడుకుంటూ ఉన్నారు. రత్నం ని చూడగానే నరసింహం ఏంటి…అన్నట్టు కళ్ళు ఎగరేసాడు. అపుడు రత్నం ” చూసాం లే సరసం…పని పాత లేనోడిలాగా ఎపుడు ఏ మెగా గుంపు ఏసుకొని తిరుగుతుంటావ్..రేత్రి అయితే చాలు…ఆంబోతు లాగ న మీద పడతావ్” అంది కొంచమ్ కోపం గ. అపుడు నాగేశ్వరరావు నవ్వుతు” ఏందీ నరసింహం..పెనం బాగా వేడెక్కి నట్టుంది రత్నానికి…”అనడు నవ్వుతు. “ఆ…అదొక్కటే తక్కువ..పెనం ఎంత వేడిక్కిన ఎం లాభం…అయ్యగారి చూపు అంతా ఆ లో క్లాస్ దాని మీద ఉన్నపుడు” అంది నరసింహన్ని రెచ్చగొడుతూ. అపుడు అంజయ్య అందుకొని “దానెమ్మ..దాని సంగతి ఎట్టా తేల్చాలి మాకు బాగా తెలుసు…పూకు బలిసి కొట్టుకుంటుంది…దానిమ్మా…గుద్దలో న సుల్ల” అంటూ కోపం గ బీడీ కట్ట బయటకి తీసి ఒకటి నోట్లోకి తీసుకొని మిగతా ముగ్గురికి అందిందాచాడు. రత్నం తన జాకెట్ లో నుండి అగ్గి పెట్టె తీసి నరసింహానికి బీడీ ముట్టించింది. “ఏందీ రత్నం…మీ బావ కేనా..మాకు ఇయ్యవ నీ అగ్గి” అనడు కొంటెగా నాగేశ్వరరావు. అపుడు రత్నం..”ఆపు నాగేశ్వరరావు…అసలు మీరు ఇద్దరు కలిసి న బావ మగతనాన్ని చంపేస్తున్నారు..లేకుంటే ఈ పాటికి నిర్మలమ్మ సళ్ళలో పాలు మీ ఇద్దరు తాగేవారు…ఈ వయసులో కూడా దానికి కడుపు చెయ్యగల సత్తా ఉన్నాడు మా బావ”అంది పక్కన ఉన్న స్టూల్ మీద కూర్చుంటూ. ఆ మాట తో నరసింహం గట్టిగ దమ్ము లాగి వదిలాడు. గది మొత్తం బీడీ పొగ అల్లుకుంది.వెంటనే ఎదో ఆలోచన వచ్చినోడిలాగా నరసింహం లేచి నిలుచున్నాడు. “సేయఁ..రత్నం..నువ్వు మీ ఇంటికి పో..నేను బడి దగ్గరకి పోతున్న…మీ ఇద్దరుఇక్కడే ఉండండి” అని చెప్పి,రత్నం ఎదో చెప్పబోతుండగా వినిపించుకోకుండా బైక్ తీసుకొని బర్రున లాగించాడు స్కూల్ వైపు. రత్నం కి కొంచం టెన్షన్ గ,ఇంకొంచం కుతూహలం గ అనిపించింది…ఎం జరగబోతుందో అని. వెంటనే లేట్ చెయ్యకుండా వడి వడిగా నడుచుకుంటూ వెళ్లి వాళ్ళ ఇంటి కిటికీ డాగర కూర్చుని బడి వైపు చూడసాగింది.

కాసేపటికి నరసింహం బైక్ స్కూల్ ముందు ఆగింది. అప్పటికే పిల్లలు మధ్యాన్నం భోజనానికి ఇళ్లకు వెళ్లి పోయారు. నరసింహం ని చూడగానే ,నిర్మలమ్మ కి ఎదో తెలియని భయం అనిపించింది. ఎందుకంటే నరసింహం ఆరు అడుగులు పైగా ఉంటాడు. కొంచం నల్లగా ఉంటాడు. జుట్టు అంతా రింగులు తిరిగి ,కోరమీసం ఉంటుంది. ఆ రోజు పల్చటి చొక్కా వేసుకొని ఉన్నాడు. పొట్ట దాక గుండీలు పెట్టుకోలేదు. చొక్కా బాగా పల్చగా ఉండటం వాళ్ళ ఉబ్బిన కంది గింజల్లాంటి బుడిపెలు చొక్కా పైకి పొడుచుకొచ్చి కొంచం చూడ్డానికి ఇబ్బందిగా అనిపించింది తనకి. నేరుగా వచ్చి నిర్మలమ్మ ఎదురుగ ఉన్న కుర్చీలో కూర్చున్నాడు రఫ్ గ. నిర్మలమ్మ కి ఎం మాట్లాడాలో అర్ధం కాలేదు. “రంగ…”అని వాచ్మాన్ ని పిలిచింది కొంచం తోడుగా ఉంటాడు అని. వాడు రాగానే నరసింహం చొక్కా లో నుండి ఒక పది రూపాయలు తీసి విడిచి బీడీ కట్ట ఒకటి తీసుకొని రమ్మని పంపించేశాడు. నిర్మలమ్మ నిస్సహాయం గ అయిపొయింది. కానీ ఆ సమయం లో ఎలాంటి ఉహిచని విషయాలు జరగవని నిర్మలమ్మ నమ్మకం. ఎందుకంటే అందరు బయట తిరిగే సమయం. “సార్…ఎం కావాలి మీకు”అంది కొంచం ధైర్యం చేసుకొని. ఏ లోగ రంగ బీడీ కట్ట తెచ్చి ఇచ్చాడు. వెంటనే నరసింహం బీడీ తీసి వెలిగించి అగ్గి పుల్లని నిర్మలమ్మ కాళ్ళ ముందు పడేసాడు. గట్టిగ ఒక దమ్ము లాగి “ఈ సంవత్సరం జన్మభూమి కింద స్కూల్ కి వచ్చిన గ్రాంటు లెక్క కావాలి..డి ఏ ఓ అడిగాడు..రేపు పట్నం పోతున్న..ఇవ్వాలి ఆయనకీ”అనడు నిర్మలమ్మని కోపం గ చూస్తూ. కిటికీ లో నుండి చూస్తున్న రత్నం కి చాల కసిగా అనిపిస్తూ ఉంది…నరసింహం,నిర్మలమ్మ ముందు బీడీ కాల్చడం.

నిజం చెప్పాలంటే ఆ కాగితాలు ఒక పది రోజులనుండి కనిపించడం లేదు. అవి పిల్లలు తీశారో..లేక రంగ తీసాడో తెలియదు. రంగ ని వెతకమని చెపింది..తాను కూడా వెతుకుతూ ఉంది..కానీ కనిపించడం లేదు. ఇపుడు నరసింహం సుద్దెంగా అడిగే సరికి ఎం చెప్పాలో అర్ధం కాలేదు. “సార్…అవి కనిపించడం లేదు..నేను మల్లి తయారు చేసి ఇస్తా” అంది గొంతు లో కొంచం వణుకు తో. అపుడు నరసింహం బీడీ విసిరేసి గట్టిగ “అసలు ఏందీ..నువ్వు..నేను ఎపుడు ఏది అడిగిన లేదు అంటావు..అంతా చేతకానోడిలాగా కనిపిస్తున్ననా..ఒక్క కంప్లైంట్ ఇస్తే నీ ఉద్యోగం ఊడుతుంది…మల్లి ఒరలో తలా ఎత్తుకొని తిరగలేవు” అనడు కోపం గ అరుస్తూ.నిర్మలమ్మ కూడా లేచి నిలబడి తల దించుకుంది. ” ఇవ్వన్నీ నాకు తెలియదు..సాయంత్రం నువ్వు ఇంటికి వెళ్లే లోపు నాకు అవి ఇచ్చి వెళ్ళు…నేను ఇంటి దగ్గరే ఉంటా” అని పెద్దగా అరిచి విసురుగా వెళ్ళిపోయాడు.

నిర్మలమ్మకి కాళ్ళు వణకసాగాయి. ఎందుకంటే ఉద్యోగం పోతుంది అన్న భయం తో కాదు. ఉద్యోగం పొతే పరువు పోతుంది అన్న బాధ తో. దానికి తోడు నరసింహానికి ఆమె మీద కోపం అని తెలుసు. నిజానికి ఆ కాగితాలు ఉంది ఉంటె అవి అతని మొహాన విసిరి కొట్టాలన్నంత కోపం ఉంది ఆమెకి. కానీ ఏమి చెయ్యలేని పరిస్థితి. తప్పు తన వైపు ఉంది కాబట్టి ఏమి చేయలేని నిస్సహాయ స్థితి. ఏ సమయం లో రెడ్డి గుర్తుకి వచ్చాడు నిర్మలమ్మకి. రెడ్డి కి చెప్తే అతను చూసుకుంటాడు అన్న ఉద్దేశం తో గబ గబా రెడ్డి ఇంటివైపు రాసాగింది. ఆమె రాకని గమనించిన రత్నం ఏమి తెలియనట్టు ఎదురు వెళ్లి ” ఏందీ నిర్మల..వళ్లు అంతా చెమటలు…”అంది అమాయకం గ. “ఎం లేదు రత్నం..రెడ్డి గారు లేదా..మాట్లాడాలి” అంది లోపలి చూస్తూ. “లేదు..పొలం బోయాడు..అయినా ఏందీ సంగతి” అంది విషయం రాబట్టాలి అని. “ఎం లేదు రత్నం..ఆ నరసింహం బడి కి వచ్చి కాగితాలు సాయంత్రం లోపు ఇవ్వాలని బెదిరిస్తున్నాడు..అవి నాదగ్గర లేవు..రెడ్డి గారు ఒక మాట చెప్తారేమో అని వచ్చా” అంది కొంచం బాధ గ. ఇలాంటి అవకాశం కోసమే ఎదురు చూస్తున్న రత్నం ,మనసులో నవ్వుకొని ” ఆయా నిర్మల..రెడ్డి కి నరసింహం అంటే పడదు..పొలం విషయం లో తగాదా వచ్చి ఇపుడు మాటల్లేవు..సరే..ఒక పని చేద్దాం…నేను అడిగి చూస్తా..నాకు పెద్దగా పరిచయం లేదు..కానీ నీ బాధ చూడలేకపోయా…” అంది బాధ నటిస్తూ. అపుడు నిర్మలమ్మ కి రత్నం మీద మల్లి గౌరవం పెరిగిపోయింది ఆమె సహాయ గుణానికి. “రత్నం..నీ ఋణం ఈ జన్మ కి తీర్చుకోలేను…”అంది కళ్ళు వత్తుకుంటూ.

కానీ నరసింహం దగ్గర తలా దించడం నిర్మలమ్మ కి ఇష్టం లేదు. ఏ రోజు ఎలా అయినా ఆ పేపర్స్ రెడీ చేసి వాడి మోహన కొట్టాలన్నది ఆమె ఆలోచన. అందుకోసం ఆ రోజు ఆ ఉర్లో నే ఉంది పోవాలని నిర్ణయించుకుంది. ఆ విషయం రత్నం కి చెప్పగా మీ సంతోషం గ అంగీకరించింది. దానికి తోడు ఏ మధ్య రెడ్డి తో కొంచం దూరం పెరగడం తో అది కూడా తగ్గించాలన్న ఆలోచన ఒక వైపు. పని లో పని గ లావణ్య కూడా ఉంటె బాగుంటుంది అనిపించి లావణ్య కి ఫోన్ చేసి గ్రామ కమిటీ వాళ్ళు ఏ రాత్రి కి బడి ఉన్న గ్రామం లోనే నిద్ర చేయాలి అని చెప్పారు అని చెప్పగా , ఆ విషయాన్నీ లావణ్య వాళ్ళ మామయ్య కి చెప్పి కార్ లో బయలుదేరి వచ్చింది.వచేటపుడు తన నైటీ తెమ్మని చెప్పగా లావణ్య తెచ్చింది. ఇద్దరి నైటీలు తెచ్చింది. లావణ్య వచ్చేసరికి సాయంత్రం ఏడు గంటలు అయింది. పల్లె కావడం తో పెద్దగా అలికిడి లేదు. చాల ప్రశాంతం గ అనిపించింది ఆ వాతావరణం.

లావణ్య రెడ్డి వాళ్ళ ఇంటికి వచ్చేసరికి నిర్మలమ్మ రికార్డ్స్ రాస్తూ ఉంది. చాలా బిజీగా ఉంది. కళ్లద్దాలు ముక్కు మీదకి జారీ ఉన్నాయి. ఎవరిని పట్టించుకునే పరిస్థితి లో లేదు ఆమె. ఎందుకంటే రేపు ఉదయం కాళ్ళ నరసింహానికి ఇవ్వకపోతే ఆమె ఒరలో తలా దించుకోవాల్సి వస్తుంది అని ఆమె భయం. దాదాపు చాల వరకు రాసేసింది. కానీ ఒక ముఖ్యమైన రసీదు కనిపించడం లేదు. ఆ రసీదు లో ఒక 70 ,౦౦౦ కి సంబంధిచిన ఖర్చు వివరాలు ఉన్నాయి. అది కానీ కనిపించకపోతే నరసింహం కి ఒక మంచి కారణం దొరికినట్టు అవుతుంది. లావణ్య ని చూడగానే నిర్మలమ్మ కి ప్రాణం లేచి వచినట్టు అయింది. లావణ్య కూడా రాగానే చేతి లో ఉన్న కవర్ పక్కన పడేసి అత్తయ్యకి హెల్ప్ చెయ్యసాగింది. వాళ్ళ ఇద్దరినీ ఆలా చూడగానే రత్నం కి భలే ముచ్చట వేసింది. ఆ రోజు రెడ్డి ఇంకా రాలేదు. పొలం లో నీళ్లు పెట్టి వస్తాడు. వీళ్ళు ఈ రోజు ఇక్కడే ఉన్నట్టు రెడ్డి కి తెలియదు. దాదాపు సమయం రాత్రి 11 కావచ్చింది. కానీ కొంచం పని మిగిలి ఉంది. అప్పటికే అత్తాకోడళ్ళు బాగా అలసిపోయారు. కూర్చొని రాయడం వాళ్ళ నడుములు బాగా పట్టేసాయి ఇద్దరికీ. రత్నం ఇద్దరికీ వేడి నీళ్లు కాగబెట్టి ఇచ్చింది. గబా గబా స్నానము చేసి నైటీ లోకి మారిపోయారు. కాసేపటికి రెడ్డి వచ్చే శబ్దం అయింది. నిర్మలమ్మ పరుగు పరుగున బయటకి వచ్చింది. రెడ్డి సైకిల్ మీద వెనక ఎవరో ఆడ మనిషి కూర్చొని ఉంది. రెడ్డి , నిర్మలమ్మ ని గమనించలేదు. ఆ వెనక కూర్చున్న ఆమె తలా నిండా మల్లెపూలు పెట్టుకొని ఉంది. చూడగానే అర్ధం అయింది నిర్మలమ్మ కి ఆమె ఒక వేశ్య అని. రెడ్డి కి అప్పుడపుడు ఇలా తెచ్చుకునే అలవాటు ఉంది. కానీ ఈ రోజు ఇలా చేస్తాడని రత్నం అసలు ఊహించలేదు.ఇలా ఎవరిని అన్నా తెచ్చుకున్న రోజు రత్నం ని కోస్తాం లో పాడుకోమంటాడు. ఒక్కోసారి వాళ్ళ అన్నా రామిరెడ్డి కూడా జాయిన్ అవుతాడు. కానీ నిర్మలమ్మ ఇది ఉహించలేదు. సడన్ గ నిర్మలమ్మ ని చూడగానే రెడ్డి షాక్ అయ్యాడు. ఎలా కవర్ చేయాలో అర్ధం కాకా కంగారు పడ్డాడు. అది గమనించిన నిర్మలమ్మ బయటకి వచ్చి” ఎం బావ..నేను చాల్లేదా..లంజ ముండలు కావాల్సి వచ్చారా”అంది కొంచం పచ్చిగా. ఎందుకో తెలియదు కానీ రెడ్డి వాళ్ళ ఇంటికి రాగానే ఆమెకి తనలో తెలియని కొత్త మార్పులు వచ్చేస్తాయి. తన ప్రమేయం లేకుండానే నోటికి బూతులు కూడా వచ్చేస్తున్నాయి. ఆమె ఆలా అనగానే రెడ్డి సిగ్గు తలా దించుకున్నాడు. కానీ రెడ్డి తెచ్చుకున్న వేశ్య మాత్రం కోపం గ ” ఎవరే లంజ..నోరు అదుపులో పెట్టుకో..చూడ్డానికి కొవ్వెక్కిన లంజలా నువ్వే ఉన్నావ్…”అని రెడ్డి చొక్కా పట్టుకొని “ముందు న డబ్బులు నాకు ఇవ్వు…నే సంగతి తెలియక మంచి బేరం పోగొట్టుకున్న..ఇటాంటి జాతి తక్కువ దానితో మరిగినాక..ఇంకా నేను ఎందుకు”అంది డబ్బులు డిమాండ్ చేస్తూ. రెడ్డి ఇంకా చేసేది ఏమి లేక జేబు లో ఉన్న 500 నోటు తీసి ఇచ్చాడు. ఆమె అది తీసుకొని వెళ్ళిపోతూ ఒకసారి నిర్మలమ్మ వైపు తిరిగి “ఇపుడు నే కళ్ళు చల్ల బడ్డాయా…ని కుత్త లో గొల్లి దియ్య” అంటూ పోబోతుండగా అది చూసి నిర్మలమ్మ కి కొంచం బాధగా అనిపించింది. తన వాళ్ళ రెడ్డి సంతోషానికి దూరం అయ్యాడు అనిపించింది. తాను ఈ రోజు అక్కడ లేకపోతె రెడ్డి బాగా ఎంజాయ్ చేసే వాడు కదా అని అనిపించి , గబా గబా వెళ్లి ఆ వేశ్య ని అపి ” ఏమి అనుకోకు..నేను తొందర పడ్డ..మా మావ సంతోషం కన్నా నాకు ఏది ఎక్కువ కాదు…నువ్వు ఈ రోజు ఇక్కడే ఉండు..నీకు ఇంకా డబ్బు ఇస్తా..మా బావ ని సుఖపెట్టు” అని లోపలి వెళ్లి పర్సు లో నుండి 5000 తెచ్చి ఇచ్చింది. అంట డబ్బు చూడగానే ఆమె కళ్ళు వెలిగిపోయాయి. ఇంట వరకు ఆమెకి అంట డబ్బు ఎవరు ఇవ్వలేదు. రెడ్డి కూడా ఆశ్చర్యపోయాడు. “ఏందీ..నిర్మల..అంట డబ్బు అవసరం లేదు దానికి ” అని ఆ డబ్బు లాక్కోబోగా ,ఆ వేశ్య అవి అందకుండా వెనక్కి పెట్టుకొని “రెడ్డి..నువ్వు ఎలాగూ ఇవ్వవు…ఇచ్చినవి తీసుకోవడం పాపం..అయినా ఆమె నీమీద అంట ప్రేమ తో ఇస్తే వద్దకు అనకూడదు…” అని చెప్పి లోపలి వెలింది. లోపల రత్నం ని చూడగానే ” అక్క..బాగున్నావా”అంది పలకరింపుగా. రత్నం ఏమి పలకలేదు. మంచం మీద కూర్చున్న లావణ్య ని చూడగానే ఆ వేశ్య రత్నం తో ” ఎం అక్క..ఇంటి నిండా లంజలు..నే మొగుడి మొడ్డ..వట్టలు..గుద్దా..అన్నిటి కి కలిపి ఒకేసారి పండగ చేస్తున్నావా “అంది . ఆ మాట వినగానే నిర్మలమ్మ,లావణ్య వంట్లో రక్తం సర్రున ఈగ జిమ్మింది. నిర్మలమ్మ ,లావణ్య ఇద్దరు ఒకరి మొహం ఒకరు చూసుకొని నవ్వుకున్నారు. వాళ్ళ గురించి ఇంకో బజారు ఆడది అంత పచ్చిగా మాట్లాడేసరికి వాళ్ళకి కామం తలకి ఈక్రింది. దానికి తోడు ఆ స్థలం,ఆ సమయం…అక్కడ ఎలా ఎంజాయ్ చేసిన అడిగేవాడు లేదు అన్నా ధీమా…అన్ని కలిసి వాళ్ళకి కైపు రేపసాగాయి. ఈ లోగ రెడ్డి స్నానం కి వెళ్ళాడు. వెంటనే లావణ్య నీ పేరు ఏంటి అని అడిగింది వేశ్య ని. దానికి ఆమె సరోజ అని చెపింది. పేరు చెప్పి సరోజ వచ్చి మంచం మీద వాళ్ళ ఇద్దరి మధ్య కూర్చుంది. ఇద్దరికీ కొత్తగా అనిపించింది ఆమె స్పర్శ. ఆమె అంత చనువుగా ఉండటం కొంచం కొత్త గ అనిపించింది. వెంటనే సరోజ ఇద్దరి వైపు చూస్తూ ” బాగానే పెంచారు బాయలు…ఒకటి ముదురు బాయ..ఇంకోటి లేత బాయ ” అంది నవ్వుతు. ఆ మాట కి నిర్మలమ్మ,లావణ్య బుగ్గలు ఎరుపెక్కిపోయాయి. వాళ్ళ గురించి రెడ్డి కూడా ఇంతవరకు అంత పచ్చిగా మాట్లాడలేదు. వెంటనే సరోజ ఇద్దరి బుగ్గలు పిసికి “అబ్బో..మీ సిగ్గు రెడ్డి సుల్లి సీకా ….అయినా తాటి చెట్టంత మొడ్డ ఉన్న మొగోడు స్నానము చేతుంటే..మనం ఇక్కడ ఎందుకు..వెళ్లి మొడ్డ రుద్దుదాం రండి..”అంటూ ఇద్దరి రెక్కలు దొరకపుచ్చుకొని లాక్కుని పోయింది రెడ్డి స్నానము చేసే దగ్గరకి. సరోజ చేతిలో చాల బలం ఉంది. విడిపించుకోవాలని ట్రై చేసిన వాళ్ళ వాళ్ళ కాలేదు. అది బాత్ రూమ్ కాదు. ఒక దడి . నెట్టగానే తలుపు తెరుచుకుంది. సుద్దెంగా వేళ్ళని చూడగానే రెడ్డి టవల్ తీసుకొని మొలకి అడ్డం పెట్టుకున్నాడు. అపుడు సరోజ..” ఓరి గొల్లిగా…లంజాకొడుకు వేశాలు దెంగమకా..రాజా…నువ్వు అట్టా మొడ్డ దాచుకుంటే…మా మూడు కుత్త ల్లో గునపం దింపేదెవరు ” అంటూ టవల్ లాగేసి పక్కన వేసింది.వెంటనే రెడ్డి మొడ్డ ని చేతో గట్టిగ బిగించింది. గుప్పిట బిగించిన మొడ్డ ని ముందుకి వెన్నకి ఉపుతూ ” చూస్తారేంటి పాపలు…” అని నిర్మలమ్మ ని దగ్గరకి లాగి ఆమె కుడి చేతి లో రెడ్డి వట్టల్ని పట్టించింది. కానీ లావణ్య కి కొంచం ఇబ్బందిగా ఉంది. ఎందుకంటే ఇంత వరకు వాళ్ళ అత్త ని డాగర ఉంది శోభనం చూపించింది కానీ ,తాను ఎపుడు కాలు జారలేదు అక్కడ. కానీ ఇపుడు పరిస్థితి వేరుగా ఉంది అక్కడ. తన వయసుకంటే ఇద్దరు పెద్ద వాళ్ళు ,ఒక మగాడిని పచ్చిగా పిసుకుతున్నారు. ఇంకా మడి కట్టుకోవడం తన వాళ్ళ కావడం లేదు. కానీ చొరవ తీసుకోవాలంటే కొంచం బెరుగ్గా ఉంది . ఆమె మొహం గమనించిన సరోజ..” నువ్వెంటే …పెద్దాపురం పూకు లంజ..నీకు కుత్త దెంగి చెప్పాలా…రా ఇటు ” అని లావణ్య ని గట్టిగ లాగడం తో ఆమె వచ్చి రెడ్డి గుండె మీద పడింది బలంగా. లావణ్య స్పర్శ తగలడం తో రెడ్డి మొడ్డ మూర సాగింది వెంటనే . అది చుసిన సరోజ” ఆబో…ఎందయ్యో…మొడ్డ మూర అయింది…కుత్త లో పెడితే నోట్ల కి వచ్చేటట్టుంది….ఈ పెద్దాపురం లంజ వళ్ళు తగలగానే సోలయింది నీకు…మరి ఈ ముదురు పాప సంగతి ఏంటి పాపం…”అంటూ కిందకి వంగి నీళ్లు తీసుకొని నిర్మలమ్మ మీద పోసింది.