చాలా కోపంగా కార్తీక్ ఆలా అనేసరికి. వెంటనే బిక్కు బిక్కుమంటూ పిల్లిలాగా నడుచుకుంటూ వచ్చాడు రాజు. కచ్చితంగా ఈ రోజు తన పని అయిపొయింది అని మనసులో అనుకుంటూ అడుగులో అడుగు వేసుకుంటూ వచ్చి కార్తీకి కి కొంచం దూరంలో నిలుచుని ఉన్నాడు రాజు.

ముందుగా కార్తీక్ కి కోపం వచ్చింది కానీ రాజు మొహం చూడగానే జాలి వేసింది కాకపోతే కార్తీక్ కోపం నటిస్తూ. 

” ఎం చేస్తున్నావ్ రా ఇక్కడ బద్మాష్” అంటూ పిస్టల్ పక్కన పెట్టి ఒక్క దెబ్బ కొట్టాడు చెంప మీద. 

ఆ దెబ్బకి రాజు కిందపడి ఒక మూలకి వెళ్లి భయపడుతూ. 

” అయ్యా అయ్యా క్షమిచండి అయ్యా”

” మీకోసం భోజనం తీసుకొచ్చాను”

“వదిన.. వొంట్లో బాగాలేదు ఈ రోజు హోటల్ నుండి తీసుకెళ్ళు అని చెప్పింది అందుకే భోజనం తెచ్చాను” అంటూ తన చేతిలో ఉన్న ఫుడ్ పార్సెల్ కవర్ చూపించాడు. 

“కార్తీక్ వదిలి మరి ఆ ముక్క ముందు చెప్పొచ్చు కదా”

” కొంచం ఉంటె చచ్చేవాడివి వెదవ” అని కార్తీక్ రిలాక్స్ అయ్యాడు. 

అక్కడే కూర్చున్న స్నేహ రాజు వంక కోపంగా కళ్ళు తెరిచి చూస్తూ ఉంది. అదేంటి వదిన నన్ను ఆలా చూస్తుంది కంగారుగా అనుకుని నీళ్లు నమిలారు రాజు. 

” సరే సార్ నేను ఇంకా వెళ్తాను” అని లేవబోతు ఉంటే. స్నేహ తన చెప్పు తీసుకుని గట్టిగ రాజు మీదకు విసిరేసింది. సరిగ్గా రాజు చెంప చెల్లు మానేలా శబ్దం వినిపించింది. 

“అంతేనా భోజనం కోసమే వచ్చావా లేక ఇంకా ఏమన్నానా ” అంటూ కోపంగా అడిగింది స్నేహ. 

మొట్టమొదటగా స్నేహ స్వరాన్ని విన్నాడు కార్తీక్. కాకపోతే కరుకుగా ఉన్న తన కోపం వాయిస్ ని విని కాస్త ఆలోచించాడు. ఎందుకు తను అంతగా కోపంగా ఉంది వాడి మీద అనుకున్నాడు. 

” వదిన అది.. అది.. ” అని చెంప ఎర్రగా అవడంతో మెల్లిగా లేచి పారిపోడానికి ప్రయత్నించండి కానీ వెంటనే కార్తీక్ పట్టుకుని నాలుగు తగిలించి అసలు సంగతి ఏంటో కనుకుందాం అని వాడిని స్నేహ కాళ్ళ దగ్గెర పడేసాడు. 

” స్నేహ గారు వీడి వల్ల మీరు ఏమైనా సమస్యలో పడ్డారా లేక మిమల్ని ఏమైనా ఇబ్బంది పెడుతున్నాడా చెప్పండి” అని రాజు కాలర్ పట్టుకుని అడిగాడు కార్తీక్. 

స్నేహ వెంటనే వాడి జేబులోంచి ఫోన్ తీసి వేలితో అటు ఇటు గెలికి కార్తీకి మొహానికి దగ్గెరగా పెట్టింది అందులో చూడమని. 

స్నేహ కార్తీక్ పక్క పక్కనే కూర్చున్న ఫొటోస్ మరియు స్నేహ బుజం చుట్టూ కార్తీక్ చేయి వేసిన ఫొటోస్ చాలా ఉన్నాయ్ అందులో. కాకపోతే పార్టిక్యూలర్గా ఒక angle లో చూస్తే కార్తీక్ మరియు స్నేహ మొహాలు దగ్గరగా ఉండడం వాళ్ళ చూసే వాళ్ళు వాళ్లిదరు ముద్దుపెట్టుకుంటున్నారేమో అని బ్రహ్మ పడేట్లుగా ఉన్నాయి ఆ ఫొటోస్. 

” మై గాడ్ బస్టర్డ్ ఎం చేద్దాం అనుకున్నావు రా మా ఇద్దరి ఫోటోలు తీసి స్నేహ గారిని నన్ను బ్లాక్ మెయిల్ చేద్దామని ప్లాన్ చేసావా ” అని రాజుని చితకబడుతున్నాడు కార్తీక్. 

” అయ్యా అయ్యా.. అందుకు కాదయ్యా.. నా మాట వినండి అయ్యా ” అంటూ కింద పది దొర్లుతున్నాడు రాజు. 

కార్తీక్ కి ఎక్కడలేని కోపం వచ్చింది ఆలా తన్ని తన్ని ఇంకా ఎలా లాభం లేదు అనుకుని పక్కన టీ పాయ్ మీద ఉన్న పిస్టల్ తీస్కొని లోడ్ చేసి షూట్ చేయడానికి ట్రిగ్గర్ నొక్కబోయాడు.

” కార్తీక్… కార్తీక్ ” అని ఏకవచనంలో తన పేరు తానే స్నేహ నోటి వెంట వినడంతో పక్కకు తిరిగి చూసాడు. 

” వొద్దండీ ప్లీజ్ వాడి పాపాన వాడే పోతాడు వదిలేయండి నాకు తెలిసి ఇది వాడి బుద్ధి కాదు” అని ఒక్క అడుగు ముందుకు వేసి చెప్పింది స్నేహ. 

” లేదండి ఇలాంటి వాళ్ళని ఊరికే వదలకూడదు మీరు చూస్తూ ఉండండి వీడ్ని ఎం చేస్తానో” అని మల్లి కడుపులో తన్నాడు కార్తీక్. 

అప్పడికే బక్క శరీరం రాజుగాడిది. ఇంకా తన వాళ్ళ కాలేదు దెబ్బలు తట్టుకోవడం. 

” అమ్మ.. అయ్యా..  క్షమించాడయ్యా నా వాళ్ళ కావడం లేదయ్యా..” అని చిన్నగా బాధతో అరుస్తున్నాడు రాజు. 

ఇంకా ఆపకపోతే రాజుని చంపేస్తాడేమో అనవసరంగా తన వాళ్ళ కార్తీక్ కి పాపం చుట్టుకుంటుంది ఏమో అని వెంటనే ఇంకో రెండు అడుగు ముందుకు వేసి రాజు కొట్టబోతున్న చేయిని పట్టుకుంది స్నేహ. 

” ప్లీజ్ దయచేసి నా మీద ఏ మాత్రం అభిమానం ఉన్న వాడ్ని వదిలేయండి”  అని చెప్పేసరికి కార్తీక్ వెంటనే వాడ్ని మరో దెబ్బ వెయ్యాలి అన్న ఆలోచన విరమించుకున్నాడు. 

కానీ కార్తీక్ మాత్రం ఒకటి గమనించాడు.. ఇంట్రోవెర్టు అమ్మాయిలు ఎక్కువగా మాట్లాడారు. కాకపోతే మాట్లాడినంతవరకు చాలా బేషుగ్గా మాట్లాడతారు. స్నేహ మాట్లాడిన మాట్లాడూ కరుకుతునం కోపం అసూయా పగ ఇలాంటివి కనపడలేదు కార్తీక్ కి. పైగా జాలి కనిపించింది. ముఖ్యంగా స్నేహ భాష మాట్లాడడంలో స్పష్టత కనిపించింది. 

ఆడది ఒక మగాడిని చాలా క్లిష్ట పరిస్థితుల్లోకి తోసేయగలడు మరియు అలంటి పరిస్థితిలోంచి బయటకు లాగానూ గలదు. ఆడదానికి మగాడి భావోద్వేగాల మీద మంచి పట్టు ఉంటుంది. అంత కోపంగా ఉన్న కార్తీక్ స్నేహ స్పర్శ తగలగానే వెంటనే చల్లబడి పోయాడు. తన క్రూరమైన ఆలోచన విరమించుకుని వెనక్కి అడుగు వేసాడు. 

స్నేహ ఇంకా కార్తీక్ కాస్త వెనక్కి వెళ్లి ఒకరినొకరు చూసుకుంటున్నారు. వెంటనే స్నేహ ఏదో చెప్పాలని నోరు తెరిచింది. అదే సమయంలో 
కింద పది ఉన్న రాజు పైకి లేచి తన మొచేతి గాయాన్ని తుడుచుకుంటూ. 

” మీకేంటి సర్ డబ్బున్నోళ్ళు ఎన్నైనా చెప్తారు ఎంత కోపం అయినా తెచ్చుకుంటారు”

” నాకేమన్నా సరదానా చాటుగా చూడ్డం ఫోటోలు తీయడం. మీ దగ్గెర పని చేసే ప్రసాద్ అన్న గరే నన్ను వదిన మీద ఒక కన్ను వేసి ఉంచామన్నారు. ప్రతి నెల నాకు జీతంగా 2వేల రూపాయలు కూడా ఇస్తాడు” అని కోపంగా ఉన్న అమాయకంగా నటిస్తూ చెప్పేసాడు. 

“వాట్ యు బస్టర్డ్ నువ్ చేసిందే వెదవ పని కప్పిపుచ్చుకోవడానికి మల్లి నా ఎంప్లొయీ మీద కట్టు కధ అల్లుతావా” అని మల్లి రాజు మీదకి కొట్టడానికి అడుగు వేసాడు. 

వెంటనే స్నేహ మల్లి కార్తీక్ చేతిని పట్టుకుని ఆపి. 

” కార్తీక్ గారు అతను చెప్పేదే నిజం”  అని వినగానే వెంటనే అక్కడే ఆగిపోయాడు. 

” అవును అయ్యా గారు ప్రసాద్ అన్న మనిషి బయటకు మంచివాడే కానీ. లోన చాలా చెండాలుడు అండి మరి ముఖ్యంగా వదిన విషయంలో చాలా ఎక్కువ” అని షీర్ట్ సరి చేసుకుంటూ చెప్పాడు. 

“అన్న అర్జెంటుగా లేదంటే ఎపుడైనా క్యాంపు కానీ వెళ్లాల్సి వస్తే నన్ను వదినకి కాపలాగా పెట్టి వెళ్తాడు.. ఈ విషయం వదినకి ఇంతవరకు తెలీదు ” అంటూ మొహం కిందకి వేసి చెప్పాడు. 

” అదేంటి అన్న దేవతలాంటి వదిన్ని అనుమానించడం తప్పు కదా అంటే.. “

“లేదురా అందంగా ఉన్న ఆడవాళ్లకు కోరికలు ఎక్కువ..  మొగుడు కాస్త చూపు తిప్పుకుంటే చాలు.. పరాయి మగాళ్లు ఎంత మంది తన వైపు చూస్తున్నారా..  ఎవరికీ సింగల్ ఇచ్చేద్దామా అన్నట్లుగా ఉంటారు ఈ అందగత్తెలు”  అని చెప్తా ఉంటారండీ. 

” అన్నయ ఊరెళ్తే వదిన ఎన్ని సార్లు బయటకు వచ్చింది ఎక్కడికి వెళ్ళింది. ముఖ్యంగా నవ్వుతు ఎవరితో అయినా మాట్లాడిందా. అది ఆడ అయినా మోగా అయినా ఫోటో తీసి పెట్టమంటాడు”

” అందుకే ఇందాకా మీ ఇద్దరి ఫోటోలు తీసాను.. అంతకు మించి మిమ్మల్ని బ్లాక్ మెయిల్ చేయాలనీ అన్న ఉద్దేశంతో మాత్రం కాదు సర్” అని కన్నీళ్లు తుడుచుకుంటూ చెప్పాడు. 

ఇది పూర్తిగా విన్న స్నేహ అక్కడే సోఫాలో కూలబడిపోయింది. ఎంత మంచిగా ఉన్న ఈ మొగాళ్ళకు ఇలాంటి బుద్ధి ఎందుకు ఇచ్చావు దేవుడా అని ఏడ్చేసింది. 

నిజానికి స్నేహ చిన్నతనంలో చాలా అల్లరి పిల్లే. కాకపోతే పైట వేసాక పెద్దవాళ్ళు చాల వివరంగా చెప్పారు.

 ఏమని అంటే.. 

అబ్బాయిలతో ఎక్కువగా మాట్లాడకూడదు. మరీ ముఖ్యంగా ముట్టుకోకూడదు. 

తన శరీరం మీద ఏ అబ్బాయి చేతులు వేయకూడదు. ఆలా వేస్తే మంచిది కాదు అని. 

అబ్బాయిలతో వాడకూడదు మరీ ముఖ్యంగా వారి ముందు ఎగరడాలు గెంతడాలు చేయకూడదు. 

ఏ అబ్బాయిని చూసి నవ్వకూడదు.. చప్పట్లు కొట్టకూడదు విజిల్స్ వేయకూడదు. 

అందుచేత ఏ రోజు తన భర్తని తప్ప పరాయి మగాడిని ఊహించుకోలేదు. కలలో కూడా రానివ్వలేదు. భర్త ఆలనా పాలనా చూద్దాం తప్పితే తనకి వేరే వ్యాపకం పని లేదు. 

అలాంటి ఆర్థోడాక్స్ కుటుంబంలో పెరిగి చివరకు ఈ మనిషి చేతిలో పడింది స్నేహ.. 

స్నేహ ఆలా సోఫాలో చతికిలపడిపోవడం చూసి. వెంటనే కార్తీక్ ఓదార్చాలి అనుకున్నాడు. కానీ ఈ నిముషం ఓదార్చి ఏదో మాటలు చెప్పి స్నేహని ఇంటికి పంపి పరిష్కారం జరిగినట్లు కాదు గనుక. 

తన బుర్రని ఉపయోగించడం మొదలు పెట్టాడు. 

ఒక్క నిముషం అలోచించి అటు దెబ్బలు తిన్న రాజు వంక ఇటు ఏడుస్తున్న స్నేహ వంక చూసి. ముందుగా రాజు దగ్గెరికి వెళ్లి.

“ఒరేయ్ ఇలా రా.. ” అని పిలవడంతో రాజు వెంటనే కార్తీక్ దగ్గెరికి వచ్చాడు. 

” ఎన్ని రోజులనుండి ఇలా స్నేహ గారిని కాపుకొని ఉన్నావు” అని సూటిగా ఒక్క ప్రశ్న వేసాడు. 

” అయ్యా ప్రసాద్ గారి పెళ్ళైన మరుసటి రోజు పిలిచి నాకు ఈ పని అప్పజెప్పారండి.. అప్పటినుండి ఏ రోజు వదలకుండా వదినను గమనిస్తూనే ఉన్నానండి” అంటూ చెప్పాడు. 

“కానీ వదినమ్మ దేవత అంది.. ప్రసాద్ గారు అనవసరంగా ఆవిడను అనుమానిస్తునారు తప్పితే ఆవిడా గుణం చాలా తక్కువ ఆడవాళ్ళకి ఉంటుంది” అని తన అభిప్రాయం చెప్పేసాడు రాజు. 

ఎక్కడో కొంచం జాలిగా కనిపించదు రాజు అయినా ఒకరు చెప్తే చేసాడు కానీ తాను కావాలని ఇలా స్నేహని ఇబ్బంది పెట్టలేదు కదా అనుకున్నాడు కార్తీక్. 

” సరే ఇలా రా” అని తన వాలెట్లోంచి కొంత డబ్బు తీసి ఇచ్చి. 

” నువ్వు ఈ ఊర్లో ఉండకూడదు ఇదిగో ఈ డబ్బు తీసుకో ఇంకా ఈ కార్డు తీస్కొని నేను నీకు ఒక అడ్రస్ చెప్తాను అక్కడికి వెళ్లి న పేరు చెప్పి న కార్డు చూపించు నీకు మంచి జాబ్ ఇస్తారు.. ” అంటూ రాజుకి కార్డు మరియు డబ్బులు ఇచ్చాడు. 

రాజు వెంటనే కార్తీక్ కళ్ళు పట్టుకుని.. 

“అయ్యా నన్ను క్షమించండి డబ్బు కక్కుర్తి పడి ఇలాంటి పనులు చేశాను ఇంకా బుద్ధిగా మసులుకుంటాను.. న ఫోన్లో ఉన్న ఫొటోస్ కూడా డిలీట్ చేస్తున్న చుడండి.. ఇంకా సెలవు ఉంటానయ్యా.. ” అని రాజు చాలా కృతజ్ఞత భావంతో బయటకు నడిచాడు.. 

” ఈ విషయం మన మధ్యే ఉండాలి మూడో కంటికి తెలిస్తే చెండాలు తీస్తా” అని చిన్న వార్నింగ్ ఇచ్చాడు రాజు వెళుతుంటే కార్తీక్. 

” నా  ప్రాణం పోయిన ఎవ్వరికి తెలియదు అయ్యా..” అంటూనే భయంగా వెళ్ళిపోయాడు రాజు.. 

కార్తీక్ అనుకున్నట్లుగా రాజు గొడవ తేలిపోయింది.. ఎందుకంటే రాజు వ్యవహారం ఏంటి అంటే వాడిని భయపెడితే పని జరిగిపోతుంది. అదే పని చేసాడు భయపెట్టి సహాయం కూడా చేసాడు కాబట్టి మల్లి రాజు తిరిగిరాడు.. 

కానీ స్నేహకి ఉన్న సమస్య రాజు కాదు…  ప్రసాద్.. కానీ ప్రసాదుకి స్నేహ గురించి తెలియాలి అంటే కచ్చితంగా రాజు ఉండాల్సిందే. ఇపుడు రాజు లేదు కాబట్టి స్నేహకి కొంత విశ్రాంతే.. 

ఈ రాద్ధాంతం అంత జరిగి టైం చూసుకునేసరికి 9.00గం.. 

టీవీ ON చేసి ఉండడం వల్ల headlines లో న్యూస్ రీడర్ చెప్తుంటే విన్నారు.. 

రేపటినుండి lockdown తీసివేయడం జరుగుతుంది ప్రజలు యధావిధిగా వారి వారి పనులు ఎలాంటి ఆంక్షలు లేకుండా చేసుకోవచ్చును అని న్యూస్ రీడర్ చెపుతుంటే అది విని కార్తీక్ మెల్లిగా స్నేహ దగ్గరకు వచ్చాడు. 

అప్పటికే స్నేహ తల కిందకు దించుకొని బాధపడుతూ.. కార్తీక్ దగ్గెరికి రాగానే కాళ్ళ వెంట వస్తున్న నీళ్లను తుడుచుకుంటూ చిన్నగా తల పైకి ఎత్తింది. 

“క్షమించండి అనవసరంగా మీకు ఇబ్బంది కలిగించును”  అని సోఫా పైనుండి లేస్తూ కార్తీక్ కళ్ళలోకి చూస్తూ అంది స్నేహ. 

” పరవాలేదు ముందు మీరు కూర్చోండి ” అంటూ స్నేహ రెండు బుజాల మీద కార్తీక్ చేతులు వేసి forced గా కూర్చోబెట్టాడు. 

ఎం మాట్లాడాలి అర్ధం కాలేదు స్నేహకి. 

“ముందు మీరు ఒక్క రెండు నిముషాలు రిలాక్స్ అవ్వండి” అని టీవీ కట్టేసి టేబుల్ మీద ఉన్న వాటర్ ఒక గగ్లాస్ లో పోసి స్నేహకి అందించాడు. 

కార్తీక్ సిగరెట్ వెలిగించి.. తల పైకి ఎత్తి నీళ్లు తాగుతున్న స్నేహని మరి మరి చూసాడు.. 

మనిషికి తీరని బాధ ఉన్నపుడు మనస్సుకి చాలా దగ్గరగా ఉన్న వాళ్ళు ఎదురైనప్పుడు ఒక్క ఉదుటున ఏడుపు రూపంలో బాధ మొత్తం బయటకు వచ్చేస్తుంది. 

గత కొన్ని సంవత్సరాలుగా స్నేహ బాధలో ఉందొ లేదో తెలియదు కానీ మొగుడి పై కంఫ్యూషన్లో మాత్రం ఉంది. ఎందుకంటే సెక్స్ అన్న పదానికి ప్రసాద్ డిక్షనరీలో అర్ధం లేదు. ఆలా అని వేధించాడు చాలా ప్రేమగా చూసుకున్నాడు. మరొక పక్క విపరీతమైన అనుమానం. ఎంత అనుమానం అంటే మనిషిని పెట్టి మరి గమనించే అంతటి అనుమానం. 

కార్తీక్ కి పరిచయం అయినా అమ్మాయిలలో ఇలా ఎవ్వరు లేరు. ఇంత అందం.. అమాయకత్వం..ముఖ్యంగా స్నేహకి కోపం వస్తే ఎలా ఉంటుందో చూడాలి అనిపించింది కార్తీక్ కి. తనలో తానే నవ్వుకున్నాడు. సగం స్మోక్ చేసిన సిగరెట్ తో లేచి.. నీళ్లు తాగి గ్లాస్ టీ పాయ్ పైన పెడుతున్న స్నేహ వంక చూసి అన్నాడు కార్తీక్. 

” స్నేహ మీరు తప్పుగా అనుకోను అంటే మీ స్నేహితుడిగా ఒక ప్రశాం అడుగుతాను ” అని ఒక దమ్ము కొట్టి.. 

” మీ పెళ్ళయి ఎన్ని సంవత్సరాలు అవుతుంది? ”   అని సూటిగా ప్రశ్న అడిగాడు. 

తన కొంగుతో పేదలు తుడుచుకుంటున్న స్నేహకి.. ఇపుడు ఈ ప్రశ్న ఎందుకు వేశారో అర్ధం కాలేదు. కాకపోతే తనను ఒక రకంగా కాపాడిన వ్యక్తిగా కాకపోయినా తన మనసుని రాజు లాంటి వెదవ నుండి  తేలిక పరిచిన మంచి మిత్రుడిగా సమాధానం చెప్పాలి అనిపించింది. 

పెళ్లి గురించి అడిగిన ప్రశ్నకి ఇంత ఆలోచించిందా స్నేహ అని మీరు అనుకోవచ్చు.. చాలా మంది హౌస్ వైవ్స్ పరాయి మగాడిని చూడడమే ఎక్కువ. ఇంకా మాట్లాడడము అంటే సాహసమే. ఈ కోవలోకి చెందుతుంది స్నేహ. 

” ఆ..  ఆరు.. ” అని రెండు అక్షరాలా పదం చెప్పడానికి తడబడింది. 

కార్తీక్ కాసేపు అలోచించి సిగరెట్ చివరి దమ్ము గట్టిగ పీల్చి.. మిగిలిన పీకను కాలి కింద వేసి నలిపి వచ్చి స్నేహ ముందు సోఫాలో కూర్చున్నాడు.  స్నేహ లేవబోయింది. 

” ప్లీజ్ నో ఫార్మాలిటీస్.. నేను మిమల్ని న కింద పని చేసే ఎంప్లాయ్ భార్యగా కాకుండా ఒక స్నేహితురాలిగా చూడాలి అనుకుంటున్నాను”  అన్నాడు. 

” మీరు మిగితా విషయాలు ఏవి ఆలోచించకుండా కాస్త comfortable గా కూర్చోండి సరేనా”  అని మల్లి లేచి స్నేహ బుజాల మీద చేయి వేసి కూర్చోబెట్టాడు..

అతనికి తెలుసు ఆలా ముట్టుకోవడం వల్ల స్నేహ ఇబ్బందిపడుతుంది అని. వేరే మార్గం లేక ఆలా చేయాల్సి వస్తుంది లేకపోతె స్నేహ ఆరనిముషంలో తుర్రుమంటుంది.. 

” పెళ్ళై ఇన్ని సంవత్సరాలనుండి ప్రసాద్ మిమ్మల్ని ఎలా చూసుకుంటున్నాడు? ” అని రెండు ప్రశ్న వేసాడు. 

” బాగానే చూసుకుంటున్నారు కానీ.. ” ఆలా ఆగిపోయింది స్నేహ. 

కానీ.. తరువాత మాట్లాడే విషయం పాజిటివ్ గా ఉంటె మనిషి ఆ విషయం పట్ల చాలా ఇష్టంగా ఉన్నట్లు లెక్క ఒక వేళా అది నెగటివ్ అయితే మాత్రం చాలా ఇబ్బందిగా లేదా బాధగా ఉంది అని అర్ధం. 

” ఆహ్ కానీ.. చెప్పండి” అన్నాడు కార్తీక్ ఆతృతగా.. 

స్నేహ ఏదో విషయం చెప్పాలి అనుకుంటుంది కానీ ఇంట్రోవ్ర్ట్  అవడం వాళ్ళ గొడవలు అంటే భయం.. తిరిగి తిరిగి తన మీదకు వస్తుందేమో అన్న ఆలోచన..  

” కానీ.. ప్రసాద్ఏ.. రోజు సంసారం చేసింది లేదు…” అని కళ్ళు గట్టిగా మూసుకుని చెప్పింది.. 

తన చైర్ ముందుకి జరుపుకున్నాడు కార్తీక్.. ఇద్దరు ఎదురు ఎదురుగా ఉన్నారు.. మరీ అంతగా దూరం లేదు.. అప్పడికే స్నేహ చేయి మీద కన్నీటి బొట్లు పడటం చూసాడు. మొదటి రోజు స్నేహని చూడగానే ప్రేమలో పడ్డాడు. ఇపుడు సంసారం చేయడం లేదు ప్రసాద్ అంటే స్నేహ ఇంకా స్వచంగానే ఉంది అని తెలిసాక ఆగడం కష్టం అయింది కార్తీక్ కి. 

వెంటనే స్నేహ చేయి పట్టుకున్నాడు.

” చుడండి స్నేహ.. నేను ఇక్కడికి రావడానికి కారణం మా అమ్మ. మా నాన్న చనిపోయాక నా భారం మొత్తం మా అమ్మ తీసుకుంది..” అంటూ చెప్పడం మొదలు పెట్టాడు. 

“కొంచం నేను ఈ కంపెనీ వ్యవహారాలు చూసుకోవడం మొదలు పెట్టక తాను రిలాక్స్ అయ్యింది. కాకపోతే ఒకటే పట్టుకుని కూర్చుంది” స్నేహ వింటుందా అన్నట్లుగా తన మొహం వంక చూసాడు. 

 “అది నా పెళ్లి విషయం..” 

స్నేహకి అర్ధం అయింది ఇతనికి ఇంకా పెళ్లి అవలేదు ఇంకా బాచిలర్ అని. 

 “ఆ విషయం పైనే గొడవ పడి నేను ఈ ఫార్మ్ హౌసుకి వచ్చాను. తరువాత మీకు అంత తెలిసిందే. కాకపోతే మిమ్మల్ని చూడగానే మీరు మంచి స్నేహితురాలిగా అనిపించారు..” అని చిన్న చిరునవ్వుతో కంటిన్యూ చేస్తున్నాడు చెప్పడం.. 

 తన చేతుల మీద పడ్డ కన్నీటి బోట్లని తుడుస్తూ.. 

“చాలా మంది కడుపులని నింపవలసిన ఈ చేతుల మీద కన్నీటి బొట్లు పడడం అన్యాయం అండి ” అని చేతులు రెండు పట్టుకొని. 

” ఒక స్నేహితుడిగా అడుగుతున్నాను.. ఇంకా ఎప్పుడు ఈ అందమైన కాళ్ళ వెంట నీళ్లు రానివ్వను అని మాట ఇస్తారా? ” 

ఎప్పుడూ తెచ్చిన కూరగాయలు సరిగ్గా ఫ్రీజర్ లో దాచావా.. ఈ రోజు పనస పొట్టు కూరలో ఎక్కువ టమోటాలు వెయ్యకు.. మజ్జిగ లేకుండా  భోజనం కనివ్వడం ఎలా. సాయంత్రానికి మిరపకాయ్ బజ్జీలు వేసి ఉంచు.. 

మొగుడు అంటే ఇరవై నాలుగు గంటలు తినడమే తప్ప పెళ్ళాం మనసు తెలుసుకొని మెలగడం తెలియదు. ఏ రోజు ప్రసాద్ ప్రేమగా మాట్లాడింది లేదు.. డబ్బు.. తిండి.. నిద్ర.. ఉద్యోగం.. వీటికి ఇచ్చిన ప్రాధాన్యతలో కొంత భార్యకి ఇచ్చి ఉంటె ఈ రాజు స్నేహ ఆలోచన విధానం వేరేలా ఉండేది.